М.В. Гуминенко. Кошачий город - 4
Исчезновение
(сказочный детектив)

Глава первая. Обычное утро

Стеклянные створки двери вращались со скоростью детской вертушки на ветру. Пожилая кошка-секретарша стояла, прижимая к животу ридикюль и неодобрительно наблюдая за этим верчением, но сунуться в двери боялась. Шустрая молодёжь проскакивала мимо, прижимая хвосты к спинам, чтобы не прищемило. От их спешки прозрачные створки летали ещё быстрей.

- Мадам! Позвольте мне! - промурлыкал голос над ухом кошки-секретарши. Мощная лапа в белой "перчатке" вцепилась в створку, рывком остановив вращение. С другой стороны послышалось отчётливое "Бумс!" - Проходите, - скомандовал Кот Маркиз, подпирая створку плечом, чтобы не двигалась с места.

Когда он и секретарша вошли, с другой стороны уже скопилась дюжина нетерпеливых котов и кошек. Самый ближний тёр лоб, но шипеть на рослого Маркиза с ослепительно белым "гималайским треугольничком" на широкой груди, не посмел. Вращение возобновилось с новой силой, едва секретарша и Кот прошли вглубь помещения.

В Управлении Полицейской Гильдии города Котограда всё устроено для удобства служащих: пять скоростных лифтов, широкая винтовая лестница. В центре лестничного проёма, от первого до последнего этажа, поднимается столб в обхват толщиной, туго обмотанный пеньковым канатом. По нему особо нетерпеливые взбираются "дедовским" способом, при помощи когтей.

- Не знаю, существует ли вечный двигатель, - заметила секретарша, поправляя очки. - Но вечный хаос тут каждое утро. Вы - образец галантности, уважаемый Маркиз! Я всегда говорила, что воспитанного кота узнаёшь по умению сохранять достоинство. Как супруга? Как детки?

- Ребятня готовится к школе. Супруга мечтает, чтобы я почаще бывал дома, - ответил Кот, упираясь рукой в косяк лифтовых дверей и отгораживая почтенную даму от толчеи. - Спасибо за добрые слова! Счастливо доехать!

Он не собирался толкаться в лифте, поэтому дождался, чтобы молодёжь пропустила вперёд почтенную секретаршу, мягко оттолкнулся от пола и мгновение спустя уже поднимался вверх по центральному столбу.

Бодрый начальственный рык Кот уловил своим чутким ухом ещё с коридора. Стучаться, когда шеф так орёт, бесполезно, поэтому Кот толкнул двери и вошёл.

- Если я ещё хоть каплю валерьянки унюхаю в рабочее время - пойдёте у меня мышей на мелких кражах ловить! - ревел седоусый здоровяк, вздыбив чёрно-коричневую "гриву" на затылке. Из-за этой "гривы" и густых бакенбардов он походил на льва из мультиков.

Молодые балбесы переминались с лапы на лапу, поглядывали то на потолок, то на двери. В общем, всячески делали вид, что начальничий рык к ним не относится. На их счастье, Шеф заметил Кота. Тот с две минуты стоял, прислонившись к дверному косяку и скрестив на груди лапы.

- Ну наконец! - рявкнул начальник и оскалился на молодёжь. - Брысь отсюда!

Кот посторонился, пропуская юных коллег, и хмыкнул в усы. Сказать кошке "Брысь!" - значит кровно обидеть. Только очень уверенный в себе руководитель станет выставлять подчинённых из кабинета именно этим словом. Но Шеф на то и Шеф, чтобы говорить с юнцами так, как они заслуживают.

- Мне тоже сбрыснуть? - мягко мурлыкнул Кот и потянулся в проёме, прежде чем закрыть дверь. С искушением почесать когти ему удалось справиться.

- К тебе это не относится! - басовито проворчал Шеф. - В отличие от прочих остолопов, ты не зря получаешь жалование.

"Если бы я звал своих детей остолопами - они бы не росли такими умницами", - подумал Кот, но спорить с начальником не стал. Вместо это признал вслух:

- Хорошее начало! Для меня есть особое задание?

- Ты всё понимаешь, - доверительно пробасил Шеф и положил мохнатую лапу на плечо Маркиза. - Надо разобраться, что происходит в бойцовском клубе "Мясные Кусочки". Мне тамошний менеджер уже телефон оборвал. Говорит, какой-то боксёр пропал. Абсолютный чемпион, главная надежда клуба - и вдруг исчез прямо перед рингом!

- Не люблю бокс, - признался Кот.

- Не люби на здоровье! - бодро взревел Шеф. - Зато ты знаешь толк в исчезновениях и похищениях. Я на тебя надеюсь!

Кот Маркиз не любил капризничать.

- Ладно, где материалы дела? - спросил он.

- Их нет! - обрадовал Шеф. - Туда ещё никто не ездил. Посмотришь свежим взглядом! Никто не станет тебе мешать!

- Вот за это спасибо! - муркнул Кот и направился к двери.

Глава вторая. Горячие следы

Клуб "Мясные Кусочки" находился в огромном кирпичном здании, в Рабочем районе. Кот остановил машину за углом, у чёрного входа.

Хозяева заведения хотели, чтобы в боксёрский зал входило как можно больше зрителей. Они откупили цех старой фабрики, снесли перегородки и возвели амфитеатр на тысячу кошек. Одних охранников здесь работало не меньше сотни. По первому этажу пристроились витрины кафе, баров и прочих съестных забегаловок, снабжённых огромными жидкокристаллическими экранами. Те, кто не любил толчею трибун, могли наслаждаться поединками, не отрываясь от распития горячительных напитков.

Кот зашёл за угол, поднялся по железной лестнице на второй этаж, но вместо того, чтобы постучать, облокотился на узкие перила, оглядывая с высоты прилегающие улицы. Днём тут было малолюдно. Все, кто работает - уже добрались до своих мест. На дальнем углу маячит синяя тележка разносчика сухих завтраков. Кот поморщился. Он не понимал, как можно грызть эту дрянь, сделанную на одну половину из бракованного мяса, а на вторую - неизвестно из чего.

Зато с другой стороны запах доносился приятный. Пахло свежими рыбными пирожками. Их Кот с детства помнил: много-много рыбного фарша, обтянутого тонким слоем масляного теста. Конечно, перемалывают дешёвую рыбёшку со всеми потрохами, но для вечно голодного котёнка это настоящее лакомство...

Ностальгию прервал скрип двери. Охранник долго ждал, что неожиданный гость постучится, а потом не вытерпел и выглянул сам.

- Тебе чего? - спросил он настороженно.

Кот плавно обернулся, смерив взглядом робкого громилу раза в полтора тяжелее себя. Тот на всякий случай расшеперил лапу, продемонстрировав когти.

- Хочу видеть главного менеджера, - ответил Кот миролюбиво, но жетон показывать не стал. Неизвестно, кто и как относится к исчезновению главной "звезды" бокса. Лучше с порога не показывать своей заинтересованности.

- А, то есть, Барсика Великолепного, - понимающе кивнул охранник и пригладил шерсть на загривке. - Он сегодня не в духе, так что ты лучше в другой раз заходи.

- Думаю, мне есть чем его успокоить, - пообещал Кот.

Охранник сдался и пропустил его внутрь, объяснив, где искать кабинет менеджера. Вместо того, чтобы подсчитывать нужное количество коридоров и поворотов, Кот прогулялся по галерее, проходившей над главным залом, и остановился посмотреть, как тренируются бойцы. Неподалёку от него стояли ещё двое охранников и спорили между собой:

- Этот длиннолапый Мейн-Кун порвёт вашего сибирячка в вечернем бою! - утверждал один.

- Это наш сибирячок порвёт вашего дылду Мейн-Куна! - не соглашался второй.

Кот с расстояния оглядел бойцов-тяжеловесов и подумал, что коренастый, приземистый Сибиряк примерно одного веса с высоким, поджарым Мейн-Куном, действительно имеет больше шансов. Конечно, если противник не навяжет ему дальний бой, пользуясь длиной своих когтистых конечностей...

Противники ходили по рингу, приценивались и репетировали "ритуальный ор", который предварял любое боксёрское соревнование. Глотки у обоих были лужёные, так что оглохнуть можно. Кот послушал с минуту и направился дальше, невольно прижимая уши. "Кому надо похищать боксёра? И как такого похитишь? - думал он, мягко ступая по ячеистому настилу. - Конкуренты переманили? Я слышал, что на другом конце города, в "Львином Когте", делают большие ставки, но никто не может выпустить на бой похищенного бойца. Это сразу станет известно, так что можно лишиться лицензии. Прошли те времена, когда в боксёрском бизнесе творился беспредел".

Кот подошёл к нужной двери и уже взялся за ручку, но тут его чуткие уши уловили разговор. Кто-то шептался за углом коридора.

- Говорю же, я его под утро видел!

- Тише, не шуми!

- Да кому это интересно? Я подметал тут, гляжу - дверь приоткрыта и оттуда полоска света. Я затаился, а он выходит и тащит на плече сумку.

- Это точно он был?

- Морды не видел, там лампочка напротив... Но силуэт его! Да Тапка ни с кем не спутаешь!

- А чего Барсику не сказал?

- Так он не спрашивал, а болтать понапрасну - не моё дело...

Кот даже выглядывать из-за угла не стал. Он по запаху понял, что разговаривают уборщик с поваром. "Значит, нашего пропавшего парня зовут Тапок", - заключил он и постучался к менеджеру.

Глава третья. Направление определяется

Барсик Великолепный оказался обычным, полосатым и даже не очень крупным.

- Кот Маркиз, - представился Кот, показав ему жетон. - Меня Шеф прислал, разобраться с вашей пропажей.

Барсик отбросил папку с файлами и прищурив один глаз, осмотрел его с головы до ног.

- Вы, полицейские, почти все такого окраса. Почему Маркиз? Папа неизвестен?

Кот приподнял усы, вместе с верхней губой. Менеджер тут же замахал на него лапами.

- Не обижайся! Я к тому, что при твоих данных, тебе бы в боксёрскую гильдию, а не в полицейскую!

- Благодарю, но мне нравится моя работа, - процедил Кот и счёл, что уже хватит церемониться. Запрыгнув с ногами в гостевое кресло, он развалился поудобнее и принялся чистить когти. - Рассказывайте, куда мог деться ваш Тапок, - потребовал он.

Барсик удивлённо навострил уши.

- Знаете его имя? - мурлыкнул он. - Тогда мне и рассказывать нечего! Он пропал! Со вчерашнего вечера его никто не видел, а по контракту он не должен покидать это здание за сутки до боя. И кстати, он никогда так раньше не делал!

- Непохоже на похищение, - признался Кот. - Расскажите про него. Как он выглядит? Фотография есть?

- Да фотографий-то много, - протянул менеджер, махнув лапой на дальнюю стену. Там действительно висело с десяток фотографий с бойцами. - Но его и так ни с кем не спутаешь. Он - пума-кот.

- Ты хочешь сказать, катопум?

- Не-е! Катопум - это наш дальний родственник из Азии, а пума-кот... эм-м-м... это... Ну вот, боди-кот - это кот, который прокачивает мускулатуру, чтобы стать образцом, а пума-кот - у него всё от природы.

- Понятно... И где может быть этот ваш... пума-кот Тапок?

- Понятия не имею! - Менеджер всплеснул лапами. - Советую начать с его когтяжиста! Может, Тапок туда заглядывал, но этот наглый тип ни мне, ни охранникам ничего не скажет. Вот визитка.

Кот забрал кусочек картона и прочитал: "Серебряный Сфинкс. Профессиональный когтяж и зубоукалывание. Валерьяновый Проезд, дом 8, вход по наружной лестнице".

- Интере-есно! - промурлыкал он.

- И тебе он вряд ли что-то скажет, - мягко подсказал Барсик.

Кот посмотрел на менджера пристальным взглядом своих жёлто-зелёных глаз.

- Посмотрим, - многообещающе протянул он, соскакивая с кресла...

Глава четвёртая. Древняя профессия

Когтяжисты - самая капризная кошачья братия. Все как один считают себя непревзойдёнными мастерами. Правда, когтяж может сделать любая уважающая себя кошка. К примеру, Кот считал, что его супруга Клякса - большой специалист по этой части. Но престиж и реклама гнали котов и кошек из дома - в заведения вроде того, которое приютилось в Валерьяновом проезде.

Кот припарковал автомобиль за углом, после чего вальяжной походкой направился к указанному в визитке дому. Дверь открыл невысокий сфинкс. Суставчатая лапа сжала медную ручку, словно хозяин помещения раздумывал, не захлопнуть ли створку перед носом у гостя. Многочисленные складочки на лбу, над миндалевидными глазами, пересекала белая лента с иероглифами. Кроме этой повязки, на когтяжисте был только расписанный такими же значками передник.

- У меня разрешение на работу, - прошипел он.

- Я по другому случаю, - муркнул Кот, доброжелательно ухмыльнувшись.

Сфинкс оценил высокий рост, широкую грудь и приветственный оскал Маркиза, после чего посторонился.

- Ну проходи, - предложил он, отпустил дверную створку и потопал к жёлтым ширмам, балансируя голым, как у крысы, хвостом. - Сеанс когтяжа?

- В другой раз, - пообещал Маркиз. - Лучше расскажи мне про Тапка, когда он у тебя был и куда делся.

- Не моё это дело, - прищурился на него сфинкс. - Хочешь расслабиться - милости прошу за ширму, а остальное - извини.

И он широко развёл когтистыми лапами, на которых каждую жилку можно было разглядеть с расстояния.

Кот пожевал ус, раздумывая, как подступиться к этому наглому сфинксу. Добровольно он о клиентах говорить не станет, а тащить его в полицейское управление повода нет.

- Почему "Серебряный", если ты - Серый? - спросил он, чтобы завязать беседу, а сам бесшумно двинулся в обход комнаты, разглядывая многочисленные сертификаты и грамоты, развешанные на всех свободных местах.

- Реклама, - небрежно муркнул голый котяра, поправляя передник. - Серый!.. Так зовут дворовых папаш, увешанных малышнёй, а ко мне солидные кошки ходят. Клиентура - сливки общества: спорткотомены, шоукотомены, кошечки с гламурных обложек...

- Понятно, - протянул Кот. - Грамот у тебя много, а помещение арендуешь в промышленном квартале. Внизу склады да погреба. - Краем глаза он заметил, как сфинкс переступает с лапы на лапу. "Значит, дело нечисто", - решил Кот, а вслух промурлыкал: - Кстати, а как у тебя с документацией на продукты питания? Подопечных "Вискасом" угощаешь вместо свежей печёнки, так наверное и выпивка у тебя - сплошная химия?

- Все вы, полицейские, сразу о химии, - досадливо прошипел Сфинкс, складывая полупрозрачные уши, так что они прижали головную повязку. - Погоди! Ну, был он здесь вчера... с подружкой. Я знаю, где она живёт. Но меня их дела не касаются!

- Выкладывай имя и адрес - забуду про химию, - миролюбиво предложил Кот, игнорируя недовольное шипение собеседника.

Серый Сфинкс с утробным ворчанием достал из кармашка на переднике блокнот, оторвал листок и написал на нём нужные сведения.

- Никто не обязывал меня хранить чужие тайны, - смирился он и тут же поменял тон на услужливый: - Может, всё-таки покогтяжимся?

Он похрустел длинными пальцами, демонстрируя крупные, тщательно отполированные когти.

- В другой раз, - откликнулся Кот, а про себя подумал: "Я к тебе ещё наведаюсь, но по другому поводу..."

Глава пятая. Преследование

Подружка Тапка жила в новом районе, в шикарном небоскрёбе с подземной парковкой, высокой оградой и сигнализацией. Кот, по обыкновению, оставил автомобиль за углом и устроился в кафе напротив. Кофе кошки не употребляют, зато не прочь полакомиться молочными коктейлями и всевозможными видами мороженого. Особенно если оно из натуральных сливок, без красителей и растительных жиров.

Долго ждать не пришлось. Кот как раз допивал коктейль с ванилью, когда калитка в ограде небоскрёба открылась и на улицу вышла аккуратненькая кошечка. Тщательно расчёсанный длинный мех её был нежного, персикового цвета, а мордочка и лапки - шоколадно-коричневые. Через плечо кошечки висела вязаная по последней моде сумка. На голове красовался ярко-голубой беретик. Кот расплатился с официантом и не спеша вышел на улицу, позволив красавице уйти далеко вперёд. Ему не хотелось, чтобы она заметила слежку раньше времени.

Это неправда, что кошки ориентируются только на запах. Обоняние у них лучше, чем у собак, но на оживлённой улице проще полагаться на зрение. Слишком много посторонних ароматов, присущих большому городу. Легко потерять едва различимую дорожку индивидуального следа, особенно если его обладатель намеренно тебя путает.

Подружка Тапка пользовалась дезодорантом "Ноубоди": новейшая разработка, которая позволяет любому существу вообще ничем не пахнуть. Обычно таким пользуются охотники и разведчики, чтобы враг не почуял их присутствия. Зачем юной красотке из шикарного дома подобные предосторожности? Ответ очевиден: она не хочет, чтобы за ней следили.

"Полагаю, что яркая шапочка тебе тоже нужна для маскировки", - подумал Кот и не ошибся. Красотка заглянула в продуктовую лавку и через минуту вышла уже в оранжевой шапочке и без сумки. Если бы за ней кто-то следил, мог бы не обратить внимания, высматривая голубое пятно.

Кот подождал, пока переодетая красавица перейдёт на другую сторону улицы, где не было ни магазинов, ни подворотен - и вернулся к своей машине. Догнал он беглянку, когда она стояла на автобусной остановке. Нагло остановив свой открытый кабриолет, сверкающий отполированными металлическими частями, прямо перед ней, Кот распахнул дверцу.

- Леди! Позвольте вас подвезти! - любезно промяукал он.

Кошечка гордо задрала носик.

- Садитесь, уважаемая! - уже более развязно предложил Маркиз.

- Я с незнакомыми мужчинами не езжу, - отрезала красотка, недовольно дёрнув пушистым хвостом.

- Я незнакомый мужчина из Полицейской Гильдии, - оповестил её Кот. - Так что поехать придётся! Особенно если хочешь помочь своему Тапку, которому угрожает серьёзная опасность.

Последнюю фразу Кот промурлыкал вполголоса, но кошечка тут же сменила выражение морды, нервно оглянулась и спешно юркнула на сидение его машины. Кот поднял откидной верх.

- Говори, куда ехать, - приказал он.

Она колебалась, дёргая хвостом и нервно поводя ушками.

- У нас мало времени, - фыркнул Кот. - Не один я охочусь за твоим другом, но на ваше счастье, я успел опередить остальных охотников.

- Езжай в пригород, - решилась кошечка. - В Прыгучую Полянку. Мой друг прячется там, на чердаке одной из дач.

Кот кивнул, поворачивая машину на выезд из города...

Глава шестая. Встреча

Через час Маркиз сидел на чердаке старого, деревянного дома, пропахшего пылью и ароматом гниющего дерева. Напротив него, на протёртом диване с круглыми подлокотниками, развалился некрупный, головастый кот.

- У меня генетическое отклонение, - объяснял он. - Мышцы хорошо растут, так что любой боди-кот обзавидуется.

Это было правдой. Рельефные мускулы Тапка не могла скрыть даже густая, плотная шерсть. При небольшом росте и средней длине туловища, он выглядел, как торчащий из земли корень дуба.

- Меня с детства эксплуатировали. Папаша хотел, чтобы я зарабатывал деньги, как мальчик-феномен. Потом меня приняли в боксёрский клуб и я заключил контракт. Молодой был, глупый... Несколько лет прожил от боя до боя. По выходным - тренировки, еда по расписанию. Надоело всё, вот и решил сбежать. По правилам, когда боец не вышел вовремя на ринг - он проиграл. Если я не появлюсь ещё с недельку - мои наниматели сами порвут контракт. А неустойку я им потом оплачу. - Тапок пренебрежительно повёл рельефным плечом. - Существенный плюс моей жизни - я скопил достаточно денег, чтобы откупиться. Жениться хочу, котят завести.

Кот поигрывал ниточкой из обивки кресла. Он был удивлён результатами своего расследования.

- Не проще было обратиться в ассоциацию защитников прав спорткотоменов? - спросил он. - Или, на худой конец, к губернатору. У нас запрещены контракты, ущемляющие права одной из сторон.

- И кто-то стал бы меня слушать? - скептически фыркнул Тапок. - Добиваться своих прав законным путём - бесполезное дело.

- Чушь! - отрезал Кот. - Это тебе твои хозяева внушили? Мог бы проконсультироваться у юриста. Мы не умеем пользоваться своими правами, а потом обвиняем весь мир в том, что у нас "несправедливые законы". Всё это глупости. Ты должен вернуться и потребовать расторжения контракта, а не прятаться по чердакам на чужих дачах.

- Может быть, - со вздохом проворчал Тапок.

- Милый! Ты должен это сделать! - решительно заявила кошечка, прильнув к его плечу очаровательной каштановой мордочкой.

- Ну... Ради тебя, - согласился пума-кот.

Маркиз энергично вскочил.

- Нам надо как можно быстрее вернуться в город, - скомандовал он.

Глава седьмая. Веские увещевания

Как ни спешил Кот Маркиз - снаружи их уже ждали. Две чёрные машины перегородили путь и вперёд, и назад. Менеджер по имени Барсик Великолепный сидел на капоте одной из них, не смущаясь тем, что пачкает дорожной пылью свои полосатые штаны. Его охранники окружили тропинку, ведущую из дачи к дороге.

- Я знал, что ты выведешь меня на моего друга Тапка! - похвалил Барсик, поднимаясь и выходя вперёд. - Теперь я не беспокоюсь за сегодняшнее шоу. Все боксёры будут на своих местах и вовремя. Та ведь, друг Тапок? Или ты предпочитаешь, чтобы твоя кошечка пожила некоторое время у моих охранников?

На Кота Маркиза менеджер смотреть перестал, словно того здесь и не было. Тапок выгнулся и зашипел, но дорогу ему преградила лапа в белой "перчатке".

- Один мой друг любит повторять: "Каждый раз, когда тебе хочется согнуться - выпрямляйся", - сказал Кот негромко. - Тем более, когда кто-то пытается тебя согнуть.

Тапок остановился. Слова Кота его озадачили. Воспользовавшись заминкой, Маркиз обратился к Барсику:

- Эти кошки под моей защитой и я буду драться за них.

- Чушь! - отрезал тот. - Что ты можешь против моей охраны? Да даже вы трое - против шестерых?

Кот лукаво усмехнулся, приподняв усы.

- Может быть, вы победите, - предположил он. - Но посмотри туда. Видишь вон тех сорок на крыше? Им интересно, чем закончится стычка. Потом они непременно расскажут грачам, те поделятся с воронами, а уж ворон объедками не корми - дай принести какую-нибудь новость в полицейскую гильдию.

Барсик махнул лапой, остановив охранников, чтобы не вздумали напасть, пока Кот не закончит свою мысль.

- Начнётся настоящее расследование, - продолжил тот. - Все узнают, что ты заключаешь незаконные контракты и нападаешь на себе подобных. Твой клуб отберут, вместе с лицензией.

Он сделал паузу, милостиво позволив Барсику Великолепному переварить услышанное.

- И что делать? - спросил тот, пока Тапок за спиной Кота успокоительно облизывал свою подружку.

- Отпусти нас, - предложил Кот. - У тебя есть другие бойцы, я сам видел. Тотализатор от этого только выиграет. Когда на ринг выходил Тапок - против него боялись делать ставки.

- Но он лучший боец! - возопил Барсик в досаде.

- Даже лучшему бойцу нужно отдыхать, - назидательно промурлыкал Кот. - Если он захочет, он сам вернётся и ты заключишь с ним правильный контракт. А не захочет - вырастишь себе другого чемпиона. Только делай это честно.

Эпилог

Свежий ветер обдувал морды и приятно щекотал тело, ероша шерсть. Кот и двое его подопечных ехали в открытой машине и любовались пейзажем городских предместий. Кошечка прижалась к груди Тапка и блаженно жмурила синие глаза.

- Я должен сказать тебе спасибо, - нарушил молчание пума-кот. - Если бы не ты, всё могло закончиться куда хуже.

- Теперь ты сам справишься, - ухмыльнувшись, ответил Маркиз, следя за дорогой. - А мне домой пора, меня жена заждалась. И рабочий день уже закончился.

- Тогда высади нас вон на той остановке, - попросил Тапок, а потом добавил: - Но на ринг я больше не вернусь.

- Это не моё дело, - беспечно отмахнулся Кот. - Если говорить честно, я терпеть не могу бокс!

НАВЕРХ