Глава сто тридцать третья,
в которой Марк и Джудит приехали по делам в Сан-Антонио, а попутно обсудили свои личные дела...

28 июля 1866 года, день

Город Сан-Антонио был основан в 1718 году и стал одним из трёх старейших городов Техаса. Хотя он и не был таким крупным, как Хьюстон или Остин, но к настоящему моменту он их почти догнал. К началу войны в нём проживало пятнадцать тысяч человек, а сейчас, учитывая количество расквартированных здесь военных, жителей было ещё больше. Примерно половина местных была мексиканцами, и слышать на улицах испанскую речь можно было так же часто, как и английскую. Во всяком случае, "buen día", "Hola, cómo estás?", "Gracias, señor!", "Сomprar un pollo, grasa de pollo!" или что-нибудь подобное здесь можно звучало так же часто, как "hello" или "good day". Марк Кэмерон вырос в Сан-Антонио, и хотя испанский язык так и не стал его вторым языком, он неплохо понимал испанскую речь и при случае мог даже объясниться общими фразами.

Железная дорога до Сан-Антонио ещё не добралась, но здесь и без того было шумно. Город понемногу налаживал рынок скота - самого ходового товара в Техасе на данный момент. Из Сан-Антонио по реке можно было легко и удобно попасть в Голиад, и дальше, на побережье, в залив Сан-Антонио. Жизнь в городе бурлила. Здесь встречались, договаривались, заключали сделки и обсуждали планы, строили и торговали.

Марк Кэмерон привёз сюда Джудит Латимер, чтобы найти способ подключиться к общей круговерти, найти своё дело на пыльных улицах, место среди множества домов, каменных с арками и галереями, деревянных с натянутыми над витринами парусиновыми "козырьками" от солнца, больших и маленьких, среди церковных шпилей и тенистых палисадников, размеренной суеты и бурного досуга. Через Восточную окраину они въехали на территорию разросшегося за последние двадцать лет города, миновали тихие предместья и выехали в центральную часть.

Солдат здесь было даже больше, чем в Остине или Лексингтоне. Дальше, на Запад, к Рио-Гранде, шли не самые весёлые места и по этой причине военных в Сан-Антонио присылали много. А по причине того, что от начальства город Сан-Антонио сам слишком далеко "ушёл" на Запад - праздношатающихся солдат здесь было гораздо больше, чем занятых делом. Марка это не смутило и он подстегнул усталых лошадей, направляя их к одной небольшой гостинице на Крокет-стрит. Пегая кобыла Марка, которая почти весь путь от Лексингтона до Сан-Антонио тащилась на привязи за повозкой, озверело вытаращилась на подскочившую с лаем собаку, но та всё поняла и под копыта не полезла, погнавшись за другой повозкой, проехавшей мимо на такой скорости, на которой лошадям было не до гавкающих шавок.

- Лучше остановимся здесь, - предложил Марк. - Владелец гостиницы - мой знакомый. Заодно узнаем у него последние новости.

Мимо прошло трое солдат, и вся троица старательно покосилась на шляпу Марка. Он сделал вид, что ничего не заметил, и солдаты прошли мимо, не найдя, к чему ещё прицепиться. До этого момента никто не пытался требовать с Кэмерона, чтобы он отказался от конфедератского головного убора, хотя в Техасе ношение конфедератской формы было под запретом.

- Город так вырос, - заметила Джудит задумчиво, подавая Марку руку, чтобы спуститься на землю. - Некоторых улиц - не узнать!

Марк забрал всё, что могло оказаться притягательным для воров. - Пойдёмте, - предложил он. В родном городе Марк чувствовал себя как рыба в воде. Пусть на него косятся всякие янки, они никогда не станут здесь полноправными хозяевами, в отличие от Кэмеронов или Латимеров. - Если мистер Хоуп, хозяин этой гостиницы, знает не всё о продаже недвижимости в своём районе - я буду очень удивлён, - заметил он на ходу. В последнее время Марк стал более разговорчивым, и это благодаря Джудит. Он не мог отмалчиваться, раз уж сам пригласил её переезжать в Сан-Антонио. А те несколько дней пути, уже вполне определили отношение Марка к этой женщине.

В небольшом холле гостиницы было даже прохладно, и несмотря на полинялые дорожки на полу, было чисто и опрятно. Марк поставил вещи на пол около стойки и обратился к подростку, сидящему с книжкой в руках, погружённому в какие-то романтические мечты.

- Интересная книжка?

Паренёк подскочил, как встрёпанный, судорожным движением захлопывая книжку и пряча её за спину. Но первый испуг сменился радостным удивлением.

- Мистер Кэмерон! А я думал... - Мальчишка покраснел до самых ушей.

- А ты думал, что это твой отец? - Марк усмехнулся. - Поздоровайся с миссис Латимер, Джеймс.

- Добрый день, миссис Латимер! - с готовностью выпалил подросток и снова посмотрел на Марка. - Папаша ругается, когда я читаю, дежуря за стойкой.

- Правильно делает, - кивнув, заметил Марк, хотя по его губам гуляла весёлая улыбка. - А где сам мистер Хоуп, кстати?

- Он скоро вернётся. Я сейчас сам всё сделаю. Вам номер нужен? - Паренёк с готовностью убрал свою книжку и вытащил на стойку книгу записи клиентов, развернув её к Марку. - Миссис Латимер! А мне ваша фамилия знакома, мэм! Вы раньше жили в Сан-Антонио?

Марк взял привязанный на верёвочку к книге карандаш и принялся вписывать себя и Джудит. Этот старый обычай, когда клиенты гостиницы сами записывали свои фамилии, строго соблюдался в большинстве гостиниц Техаса даже после войны.

Миссис Латимер кивнула пареньку.

- Да, я жила здесь десять лет назад с семьей, потом мы переехали. Но, может быть, ты знал моего сына Руфуса Латимера?

Джеймс о Руфусе Латимере слышал, о чём сразу же сообщил, но тут зашли два приезжих господина, которым тоже нужно было устроиться в гостиницу, и Джеймс Хоуп поспешил дать Марку ключи от двух отдельных номеров.

На следующий день Марк отыскал то, что подходило им для тех целей, которые они наметили. Это был добротный, двухэтажный дом, из первых каменных строений Сан-Антонио. Весь первый этаж был когда-то переоборудован под магазин, но годился и под кафе, потому что в задней части дома располагалась большая кухня. Во второй этаж была отдельная лестница с улицы, и места хватало, чтобы поселиться и Латимерам, и Марку. Правда, владельцы хотели приличную сумму, но Марк решил сразу не отказываться и осмотреть помещение. Может, оно того стоит.

Хозяин дома (Марк подозревал, что он не хозяин, а перекупщик) провёл их с Джудит внутрь и предоставил самим осматривать ту часть, в которой до войны был магазин, а сам ушёл готовить гостям кофе. Помещение было почти пустым. Остался лишь прилавок, да старые часы на стене. Марк, оглядывая всё это, заметил:

- Не совсем похоже на ресторан, но зал легко переделать.

Он оглянулся на Джудит. Несложно привезти эту женщину в Сан-Антонио, но гораздо сложнее решить, как действовать дальше. Нет, не в выборе дома, а в личных делах. Кэмерону уже приходило в голову объясниться с миссис Латимер прямо, но он отбросил эту мысль. Почему-то после Аббигейль Марку хотелось спланировать свои действия так, чтобы Джудит было не отвертеться. Может, стоило сперва организовать их совместный бизнес, но тянуть время Марк тоже опасался.

- Мне дом понравился, потому что он каменный, - добавил Марк, не касаясь цены. - Что скажете?

- Если каменный, то меньше опасность пожара, - отозвалась Джудит, обводя помещение критическим взглядом. - Неплохо.

Дом, безусловно, был лучшим из тех, что они с Марком посмотрели и подходил по всем параметрам, но дорого стоил. Учитывая, что землю они с Аланом на продажу еще не выставили, с тратами стоило обходиться осторожно. Джудит продолжила:

- Нужно посмотреть весь дом, проверить какой здесь подвал и второй этаж, но в целом мне нравится. Так интересно, когда планы начинают обретать осязаемость, - заметила она, благоразумно не добавив к слову "осязаемость" эпитет "пугающая". - Если только здесь нет вполне осязаемых крыс.

Крысы были бичом тех заведений, одно из которых они собирались открыть и Джудит хотела внимательнее осмотреть подвал на предмет нор.

Марк облокотился на прилавок, и ещё раз осмотрелся. Для него план тоже начал понемногу приобретать осязаемость, но Марк предпочитал не обольщаться. Как разведчик, и как человек военный, он хорошо знал, чего стоят планы. Одна досадная мелочь - и всё развалится, а ты окажешься в ещё худшем положении, чем был.

- Прежние хозяева торговали галантереей, - сказал он, возвращаясь к насущной теме. Краем глаза он всё время держал Джудит в поле зрения. - Вряд ли они развели много крыс. Пойдёмте, посмотрим, что на втором этаже, - предложил он.

Джудит еще раз бросила беглый взгляд на предполагаемый обеденный зал и направилась к лестнице. Безусловно, всё получится. Конечно, у них с Марком было много что обсудить, но как мать и как женщина, Джудит не могла забыть еще об одной вещи.

- Как у тебя отношения с моей дочерью, Марк? - поинтересовалась она осторожно. – Может, нуждаешься в совете?

Марк шёл позади: если ступеньки не в порядке, нужно успеть помочь женщине, если она оступится. На вопрос миссис Латимер он отрицательно покачал головой.

- Не думаю, что тут можно что-то посоветовать, миссис Джудит, - ответил он, ничуть не смутившись. - У нас дружеские отношения, и я не хочу торопиться. По крайней мере, пока не выясню один вопрос я не хочу напрасно тревожить мисс Эстер.

Марк не соврал, но и не сказал правды. Эстер его больше не интересовала. Просто ему не хотелось обсуждать это прямо сейчас: разговор мог потянуть за собой продолжение, о котором было ещё рано говорить. Зачем он вообще стал спрашивать разрешения Джудит ухаживать за её дочерью? Но Марк не сразу понял, кто его интересует. По крайней мере, ещё до отъезда он старался вести себя с Эстер вежливо, но по-дружески, чтобы у неё не возникло подозрения, а следовательно, и разочарования.

- Надо сперва уладить дело с покупкой дома и переездом, - добавил Марк.

Второй этаж состоял из просторной прихожей, широкого коридора и нескольких комнат, расположенных по обе стороны. Если использовать помещение как гостиницу - даже никаких переделок не понадобилось бы. Но с точки зрения Марка, лучше было использовать эту часть дома для личных нужд.

- Да, дел у нас много, - согласилась она. - И нужно решить с землей и скотом. Об этом еще рано говорить, но, думаю, будет лучше, если дом мы купим поровну? - спросила она Марка, открывая дверь в какую-то комнату, чтобы осмотреть ее состояние. - Это облегчит юридическую сторону дела.

Комната была пустая, просторная и в относительно хорошем состоянии, как и весь дом. Предыдущие хозяева достаточно бережно к нему относились.

- Да, так будет проще, - согласился он. - Что касается земли: вы не думали предложить её Гроувсам? Они же зарятся на часть вашей территории, пусть купят её всю!

- Гроувсы будут торговаться за каждый акр, а потом затаскают меня по судам, - заметила она, - но если выхода не будет... Второй этаж мне тоже нравится, - продолжила миссис Латимер, не заметив в доме никаких существенных изъянов. - Здесь хочется жить. А тебе?

Мысль о том, что компаньоны будут жить вместе была не привычна для Джудит, но война заставила съезжаться многих.

Планы Марка шли гораздо дальше, чем просто совместное проживание под крышей одного дома, но он не торопился. Он прошёлся по комнате, и доски скрипели под его сапогами.

- Мне дом нравится. Здесь просторно. А если Алан женится, ему будет куда привести жену, - заметил Марк серьёзно. - Да и место удобное, всего в двух кварталах от площади Аламо.

Ещё одной причиной, почему Марку понравился дом, было то, что он находился далеко от того места, где стоял дом его родителей. Сейчас в нём жили чужие люди, и Марку не хотелось видеть каждый день, как они входят и выходят в дом, с которым у него связано слишком много воспоминаний.

- Если решим купить его, я могу заплатить задаток, чтобы точно никто не перекупил.

Джудит кивнула.

- Это разумно, - сказала она, - если хозяин согласится подождать, мы с Аланом попытаемся раздобыть нужную сумму.

Миссис Латимер сама не заметила, как уже согласилась купить этот дом. Оставалось лишь договориться о цене и о сроках.

- Можешь занимать комнату, какая понравится, - сказала она серьёзно, взяв Марка за плечо.

Это было уж слишком провоцирующе - брать его за плечо. Если бы Марк не смотрел на Джудит, как на женщину, которая ему нравилась, он воспринял бы этот жест как дружеский. Но сейчас у него крутились другие мысли в голове. Не задумавшись, он накрыл её руку своей и продолжил разговор.

- Мне понравилась угловая часть дома: там окна на две стороны, - заметил он. - Я люблю, когда много света. Кстати, к дому прилагается небольшой сарай, из которого можно сделать конюшню. Нам понадобятся лошади или мулы, хотя бы пара голов.

Повернувшись к Джудит, Кэмерон снял её руку со своего плеча, но не отпустил, а так и держал в своей. Ситуация в мгновение ока стала двусмысленной, поэтому Джудит мягко, но решительно забрала свою руку и отошла в сторону. Правда, чтобы не вести себя грубо, она тут же пощупала оконную раму, словно именно это и послужило причиной ее маневра.

- Да, надо посчитать, во сколько обойдется ремонт сарая, а лошадей можно забрать наших, с ранчо, – сказала она серьёзным тоном а потом повернулась к собеседнику. - Скажи честно, Марк, я тебе нравлюсь? - спросила она прямо.

На прямой вопрос Марк не стал врать. Он был моложе, но всего лишь на какие-нибудь лет 10-15, и его эта разница не смущала: не в два же раза!

- Да! - ответил он так же прямо. Марк и в своих чувствах не видел ничего дурного. Он ведь не соблазнять собрался женщину, а серьёзно был намерен на ней жениться. Правда, он не знал, насколько она сама хотела этого, но рано или поздно пришлось бы выяснять этот вопрос. - Это вас обижает? - спросил он негромко.

Джудит покачала головой и вздохнула.

- Да нет, - произнесла она. - Просто, это не совсем правильно, понимаешь?

Джудит видела, что именно в ситуации неправильно и корила себя. Наверное, она слишком легкомысленно вела себя с этим молодым человеком, и он сделал выводы, что миссис Латимер не против внебрачных связей. Ну, в каком-то плане он был прав, учитывая ее прошлое (о котором Марк был хорошо осведомлен). Джудит не имела привычки лгать себе и прекрасно сознавала, что сама несколько увлеклась Кэмероном. Однако не настолько, чтобы потерять последний ум.

- Мы - деловые партнеры, Марк, - напомнила она. - Не стоит усложнять.

- А если упростить? Кто мешает деловым партнёрам стать мужем и женой? - прямолинейно спросил Марк, и тут же "смягчил" натиск: - Конечно, если я вас интересую...

Он чувствовал себя рядом с Джудит Латимер свободнее, чем рядом с Аббигейль. Марк и Джудит были из одного слоя общества, и она привлекала его по-настоящему, крепко и сильно. Марк поднял голову и подошёл.

- Миссис Джудит! - Теперь он смотрел прямо в лицо женщине, позабыв о их разнице в возрасте, которой он сейчас не ощущал. - Вы хотели, чтобы я честно ответил. Скажите сами, тоже честно: вы могли бы согласиться?

Джудит, прежде чем ответить, сделала небольшую паузу.

- Прости, что я говорю это тебе, Марк, - произнесла она наконец. - Но ты ведешь себя очень легкомысленно. Сначала ты, едва познакомившись с Эстер, говоришь, что хочешь за ней ухаживать, потом дней десять пообщавшись со мной, уже меняешь свое мнение.…Подобная ветреность мужчине не подобает, - заметила она со значением. - Важные решения нужно принимать обдуманно, а не под влиянием момента.

Джудит понимала, что строга к сыну своей подруги - сама-то она много ли думала в молодости, когда поддавалась легкомысленным желаниям? Но из-за своего жизненного опыта, как никто другой, она понимала всю опасность безрассудства.

- Я ничего не желаю слушать на эту тему, - сказала миссис Латимер категорично, но потом добавила, немного смягчив тон: - Лучше продолжим осмотр дома.

Джудит наговорила слишком много, чтобы Кэмерон к этому отнёсся серьёзно. Главное, она не ответила "нет", не сказала, что он ей не нравится. Этого на первый случай было вполне довольно. Остальное Марк пропустил мимо ушей. Понятно же, что он сглупил, вообразив себе, что его привлекает Эстер, когда на самом деле его привлекала Джудит. Он свою ошибку вовремя понял и выбросил из головы всё лишнее. Теперь нужно было проявить терпение и не торопиться.

- Пусть будет по-вашему, миссис Джудит. Я не против обдуманности. - Марк сдвинул брови, что придало ему категоричности и возраста. Объяснять сейчас Джудит, что он ни над одним решением так старательно не думал, как над этим, Кэмерон не стал. Решил подождать более благоприятного момента. - Пойдёмте, - добавил он и улыбнулся, открыто и легко. - Посмотрим, в каком состоянии другие комнаты. Или лучше сразу взглянуть на кухню?

Джудит не очень понравилась благостность, с которой Марк отнесся к ее словам. Наверное, было бы гораздо честнее и безопаснее не связываться с Кэмероном и не покупать вместе с ним никакие дома, но Марк нравился Джудит и она считала, что может удержать себя в рамках приличий.

- Лучше сначала осмотреть все комнаты, - высказала она свое предположение. - А на кухне еще нужно будет снять некоторые размеры.

Перед тем, как уезжать из Сан-Антонио, Марк хотел сделать ещё одно дело. На следующее утро он постучался в комнату к Джудит:

- Миссис Джудит! Я хочу съездить на могилу родителей. Может быть, поедем вместе? У вас ведь тоже там родные похоронены.

После того разговора, Марк больше ни намёком не напомнил Джудит, что делал ей предложение. Но это не значит, что Марк о своём предложении забыл. Напротив, с каждым днём его решимость крепла, но Марк не хотел торопиться. Сейчас Джудит не была готова к переменам в своём социальном статусе, и Марк давал ей время, чтобы подумать и сделать выводы. Кэмерон был уверен, что миссис Латимер не забудет о том, что он говорил.

Вот куда Марк точно не собирался ехать - так это к своему брату Сэлливану. Он охотно повидал бы племянников, но сталкиваться с Сэлли и ловить его неодобрительные взгляды Марк не хотел. Он вспомнил, в каком состоянии нашёл могилы в свой первый приезд. Что-то подсказывало Марку, что он и в этот раз увидит нечто подобное, за месяцы его отсутствия могилы наверняка снова заросли бурьяном. Вздохнув, Марк решил, что разговаривать на эту тему с Сэлли в любом случае не будет.

О проблемах Марка с братом Джудит не знала, а спросить, почему он не навестил брата по пути в Сан-Антонио, ей не пришло в голову.

- Хорошо, съездим, - согласилась Джудит. - Только я возьму шляпку и перчатки. И, наверное, стоит купить цветы?

- Хорошо, купим по дороге, - согласился он. - Я уже запряг лошадей, так что буду ждать вас на улице.

Поездка приобретала символический смысл, будто он собрался привести к родителям женщину, чтобы они посмотрели и одобрили его выбор. Хотя так определённо Марк не подумал. Просто он находился в похожем настроении и был бы очень не против, чтобы близкие одобрили его выбор.

- Ты брата давно не видел? - спросила Джудит, наконец. - Он же здесь где-то недалеко живет.

Ей было непонятно, почему Марк не живет у брата (раз уж у него нет своего дома), а предпочитает жить у знакомых (новых или же старых).

- Ранчо в десяти милях от города, - сухо ответил Марк.

Десять миль по техасским меркам было всё равно, что рядом. Оправданий Сэлливану Марк не видел, а могилы снова заросли травой. Вот только стоит ли что-то объяснять Джудит?

- Брата могилы не интересуют. - Марк невесело усмехнулся. - У него много дел, семья, коровы. В прошлый приезд я у него был. Повидал племянников.

Исчерпав тему, Марк принялся за расчистку пространства вокруг двух скромных могильных плит. Сэлли его более не интересовал. Раз уж брат не хочет, чтобы они общались - зачем навязываться? Такова была позиция Марка.

Джудит посмотрела на Марка и вздохнула. Ничего удивительного в отношениях братьев Кэмеронов она не увидела. Это не редкость, когда родные люди друг от друга отдаляются и становятся хуже чужих. Не редкость и не новость. Иногда это происходит и без особых причин. Однако, выпалывая траву, миссис Латимер не могла не задавать один вопрос. В конце концов, Марк тоже задавал ей откровенные вопросы.

- Думаешь, твоя мать этого хотела? – спросила она, не поясняя о чём речь в надежде, что Кэмерон ее поймет.

Марк чуть было не спросил: "Чего именно?" Но вовремя спохватился и пожал плечами.

- Так было всегда, - ответил он, подумав. - В детстве я думал, что Сэлли меня сторонится, потому что не хочет возиться с младшим. Он на тринадцать лет старше меня. Может, с тех пор это и идёт.

Чего бы хотела его мать, Марк даже предположить не мог. Когда он спрашивал у матери: "Почему Сэлли меня отталкивает?", она отвечала только, что Сэлли уже взрослый, и у него очень много забот, поэтому ему некогда и лучше ему не мешать. Марк верил матери и воспринимал всё, как есть. К отцу он с подобным вопросом даже не подступался: один раз спросил - отец сказал, что разберётся и всыпал старшему за то, что обижает младшего брата. Марк и отцу верил, и ему в голову не приходило критиковать его действия, но больше не жаловался, чувствуя, что будет только хуже. Сэлли за то, что он ябедничает, и вовсе на него смотреть перестанет. Со временем Марк свыкся с тем, что в их семье все дела обстоят именно так, и только после смерти родителей, оставшись вдвоём с братом, задумался о том, почему же Сэлли так его сторонится. Объяснения не нашёл, и снова оставил всё, как есть.

- Такое, к сожалению, бывает, Марк, - сказала она, кивнув. - Помнишь легенду о Язоне? Драконьи зубы розни иногда всходят и трудно сказать из-за чего...