Глава шестьдесят пятая,
в процессе которой Джо знакомится с одним примечательным домом, а Элмар сомневается в принятом им решении...

Всё ещё 7 февраля 1866 года

Лошади скакали галопом, поднимая облачка пыли. Большую часть ранчо Сайберов составляла равнина, которую пересекали две небольшие речки - притоки реки Колорадо. Одна из них, тот самый Шакалий ручей, от которого пошло название ранчо, протекала совсем недалеко от дома (если можно назвать домом это подобие крепостного сооружения за надёжной стеной). Усадьба располагалась в низинке между пологих холмов, поэтому Элмар и Джо увидели её лишь когда оказались на самом верху одного из них. Желтоватые камни, из которых были сложены стены, по цвету почти сливались с цветом земли. В стене, соединяющей два боковых дома, зияли открытые ворота с высокой аркой. Через ворота виднелся большой мощёный двор и каменный колодец посередине. По углам двора росли кривоватые, но вполне жизнерадостные деревья. Стоящий справа дом был самый большой, в три этажа. Самый дальний от входа дом имел всего два этажа, а левый был частично двух, а частично трёхэтажный. Фундамент поднимал жилую часть всех трёх домов высоко от земли за счёт того, что у них у всех был ещё цокольный, полуподвальный этаж.

Элмар повёл Джо прямиком через ворота, и копыта лошадей зацокали по камням. К самому большому дому прямо со двора была пристроена каменная лестница на второй этаж, от верха которой начиналась открытая галерея. В общем, всё это мало походило на типичные техасские жилища, которые строили поселенцы на своих ранчо. Скорее уж, на помесь испанской архитектуры с шотландской фантазией.

Едва всадники проехали несколько шагов по двору, как из-за колодца вынырнула невысокая, пухленькая девушка примерно одного возраста с Джо, и, подхватив юбку, кинулась им навстречу. Элмар соскочил с седла и поймал девушку в объятья.

- Дядя Эл! - Она обняла его за шею. - Ну, наконец-то вы приехали!

- Фло! - Элмар поцеловал её в лоб и поставил обратно на землю. - Знакомься, это мистер Джозеф Клинффорд. А это Флора, дочка моего брата Юэна.

Фло поправила пышные тёмные волосы и скромно поклонилась Джо. Но тут же вскинула свои живые, карие глаза на мальчишку и весело улыбнулась.

- Здравствуйте, мистер Клинффорд, - сказала она.

От дальнего дома уже спешили несколько мальчишек возрастом от восьми до одиннадцати лет. А сверху, по лестнице, не спеша спускалась какая-то пожилая женщина в тёмном платье. Эл тут же оставил Джо и сделал несколько шагов к ней навстречу.

- Тётя Мэтти! - Он поцеловал вдове руку, она его поцеловала в лоб, после чего посмотрела с высоты лестничного пролёта на Джо, которого уже успели окружить племянники Элмара. - Это Джо Клинффорд, - пояснил Эл. - Он поживёт у нас немного. Как мама?

- Ей уже лучше. Иди скорее к ней. Я позабочусь о Джо.

Элмар подмигнул Клинффорду и умчался наверх, прыгая через две ступеньки, а миссис Матильда спустилась вниз и подошла.

- Добро пожаловать, Джо, - сказала она, мягко улыбаясь и протягивая Клинффорду руку. - Роб, - повернулась она к одному из мальчишек. - Беги, скажи мистеру Лайнолу, что приехал Элмар. Вы, наверное, устали в дороге? - спросила она у Джо.

Роб потянул уставших животных в сторону ворот. Остальные племянники Элмара и его симпатичная племянница Флора так и толпились вокруг Клинффорда и миссис Матильды.

Благодаря природной общительности, Джо не стеснялся незнакомых людей, но все же в первые минуты он слегка оробел. Причем, даже не столько от необычности усадьбы Сайберов и многочисленности их семейства, сколько от подспудно скрываемых опасений как его тут примут. Всё-таки что бы там не говорили сам Элмар и его дед, а чужие люди в доме не всем приятны. Правда, встретили его вполне дружелюбно, так что робость Джо тут же прошла.

- Спасибо, мэм, - поблагодарил он вежливо за приветствие и, стянув с головы шляпу, поцеловал миссис Матильде руку. - Я не очень устал. - С любопытством оглядевшись по сторонам, Клинффорд добавил: - У вас красивый дом, прямо как замок.

Не то, чтобы Джозеф видел хотя бы один настоящий замок, но именно такая ассоциация пришла ему в голову, когда он впервые увидел дом Сайберов. Второй мыслью было, что обитающая здесь семья очень дружная, но озвучивать ее Клинффорд не стал, чтобы его не посчитали совсем уж неотесанным.

- Если закрыть ворота - ни один команч сюда не прорвётся, - похвастал шустрый мальчишка лет десяти, с такими же тёмными волосами, как у Флоры.

- И янки не пролезет, - добавил другой мальчишка, чуть постарше, решительно хлопнув кулаком по собственной ладони, но тут же покосился на тётю Матильду.

- Отложим этот разговор, - рассудила та. - Если мы сейчас продолжим обсуждение янки или команчей, мистеру Джо ещё долго не удастся отдохнуть. Морис! - обратилась она к мальчишке, который высказал своё мнение про янки. - Проводи мистера Клинффорда в левую гостевую комнату. И не досаждайте гостю. Ему нужно отдохнуть и переодеться. Флора! Тебя искал доктор Юэн. - Девушка улыбнулась Джо и направилась к небольшой двери под лестницей, ведущей прямо в цокольный этаж.

- А ты к нам надолго? - тут же спросил у Джо Морис, едва строгая леди ушла наверх.

- А меня зовут Хью, - представился десятилетний мальчишка с тёмными волосами. - Пойдём, мы тебе всё покажем. - И он потянул Клинффорда за рукав.

- А меня - Коннор, - похвастался ещё один племянник Элмара, почесав царапину на носу. - А тот, который лошадей увёл - это Лайнол. Его назвали в честь нашего дедушки Лайнола. А ты давно знаком с дядей Элмаром?

Вопросов было многовато. Кто-нибудь из взрослых обязательно намекнул бы мальчишкам, что они плохо понимают, что такое гостеприимство и вместо того, чтобы дать гостю оглядеться и передохнуть, осаждают его со всех сторон. Но младшее поколение Сайберов отличалось редкостным любопытством, да к тому же, они честно полагали, что мистеру Клинффорду самому интересно с ними беседовать. Хорошо ещё, что они все сдвинулись с места, и всё-таки повели Джо к двухэтажному дому напротив.

Джо поправил на плече ремень сумки, в которой хранилось его нехитрое имущество, и отправился вслед за ребятами. Ему несказанно польстило, что с ним обращаются как с взрослым, поэтому он постарался вести себя более степенно, чем обычно и хотя бы особенно не вертеть головой по сторонам. Впрочем, несмотря на не очень большую разницу в возрасте с племянниками Элмара, Джозеф чувствовал себя намного старше них, не в последнюю очередь из-за того, что с тринадцати лет был в действующей армии. Но как бы то ни было, а младшие Сайберы были дружелюбны и легко располагали к себе, хотя сходу Клинффорд и не мог запомнить их имена.

- А что с матушкой мистера Элмара? Ей нездоровится? - поинтересовался он по пути.

- Бабушка Рейчел в последнее время плохо себя чувствует, - ответил Коннор, снова почесав свою царапину.

- Это после того, как дядя Элмар чуть не умер от ран, - добавил темноволосый Хью.

- Лучше я расскажу, - перебил братьев Морис. Вся процессия как раз добралась до входа в дом и Морис открыл перед Джо двери, пропуская гостя внутрь. - Когда дядю Элмара привезли домой...

- Тогда ещё война не кончилась, - подсказал Коннор.

- Да помню! - отмахнулся Морис. - Это было в январе прошлого года. - Он победоносно глянул на брата. - Дедушка Лайнол и дядя Юэн привезли дядю Элмара, но он уже умирал. И даже дядя Юэн - он доктор - сказал моему отцу, что дядя Элмар не выживет. Марта слышала. Марта - это сестра Коннора. А бабушка Рейчел - она от него ни на минуту не отходила, и он поправился. Но потом бабушка слегла, и с тех пор часто более. - Морис по-взрослому вздохнул, ему было жаль бабушку.

Компания поднялась на второй этаж и оказалась в длинном коридоре. Хью толкнул одну из тяжёлых дверей, за которой открылась просторная комната с двумя узкими окнами, обставленная добротной, хотя и простовато сработанной мебелью. Деревянные кровати были накрыты войлочными тюфяками, стулья было бы сложно разбить даже самым тяжёлым топором, а стол производил впечатление вещи, которую в одиночку сдвинуть с места попросту невозможно. Вместо шкафов в каменных стенах были сделаны ниши, а на полу валялась шкура чёрного медведя.

- А ты воевал с янки? - спросил Коннор.

Рассказ мальчишек так подействовал на Клинффорда, что он не сразу ответил на вопрос.

- Да, воевал, - сказал Джо спокойно, без привычного бахвальства, - в бригаде генерала Шелби.

Нехитрые слова племянников Элмара про бабушку Рейчел напомнили юному бандиту о его матери. Каково ей переживать потерю второго сына? Может быть, она теперь тоже болеет... Совесть не так уж часто терзала Клинффорда, но любила просыпаться не ко времени. Мотнув головой, чтобы прогнать лишние мысли (к чему переживать, если всё равно ничего не исправишь?), Джо огляделся по сторонам и положил сумку на один из стульев. Судя по всему, именно здесь теперь предстояло жить...

Солнце уже почти закатилось, когда в дом понемногу стали возвращаться старшие Сайберы. Сейчас, когда на ранчо готовили скот для перегона в Луизиану, оптовому покупателю, с которым договорился Элмар во время своей поездки в Новый Орлеан, большая часть мужчин целыми днями проводили на пастбище: отбирали и клеймили коров, выбраковывали, готовили лошадей. Ещё некоторое количество хозяев и работников занималось небольшим участком земли, на котором Сайберы намеревались высадить кукурузу и ещё кое-какие культуры для собственных нужд. Женщины у Сайберов полевым трудом не занимались, на них был огромный дом, в котором и без того достаточно работы. К тому же, им нужно было кормить огромную ораву народу, так что одной-двумя кухарками тут было не обойтись.

Когда семья собралась на первом этаже главного дома к ужину, Джо смог воочию убедиться, что Элмар не зря пробросил, будто ни один янки не сможет пересчитать всех Сайберов. В просторном зале, за составленными буквой "п" столами уместилось около сотни человек. Только подростков возраста Джо и детей обоего пола присутствовало не меньше двух десятков. Многие интересовались Джо, здоровались с ним. Элмар, который как-то незаметно оказался рядом, взял на себя шефство над временным членом семьи, уведя его из центра внимания.

- После ужина поговорим с отцом, - пояснил он, присаживаясь на скамью и потянув Джо за рукав. - Потом познакомишься, всё равно всех сразу не запомнишь.

Дедушка Этан к ужину не вернулся, но он предупреждал, чтобы его не ждали, поэтому приступили к трапезе без него. За центральным столом расположились старшие братья Элмара и его отец - Лайнол Сайбер, который сейчас считался главой рода, заменив отошедшего от дел старика Этана. В семье придерживались заведённых порядков. Один из боковых столов занимали женщины и девушки, другой - младшее поколение Сайберов, их родственники и работники мужского пола. Эл пользовался своей привилегией любимца семьи, так что место себе выбирал сам. Сегодня ему захотелось устроиться с Джо в самом дальнем конце стола, за которым сидели женщины.

Возглавлявший семью Лайнол Сайбер прочитал молитву, после чего все приступили к трапезе. Ели в этом доме основательно, хотя никаких особенных блюд и не готовили. Была пряная говядина, неизменная фасоль, кукурузный хлеб, яблочный пирог, кое-какие оставшиеся с прошлого года овощи, приправленная мексиканским перцем курятина. Элмар тихо, но довольно оживлённо переговаривался со старшими сёстрами, так что у Джо была возможность поближе познакомиться с Арлин и Уилмой. Обе женщины годились самому Элмару в матери, давно были замужем и имели собственных детей, но на младшего братишку явно смотрели как на главного любимца. Впрочем, к Элмару в семье всегда было особенное отношение, и это чувствовалось. Для него у любого находилось и доброе слово, и внимание. А поскольку Джо всё время ужина сидел рядом, внимание перепадало и ему. Арлин, такая же русоволосая и улыбчивая, как Элмар, всё сетовала, что он "совсем худенький", и старательно подкладывала ему еду в тарелку. А Уилма пожаловалась, что у ещё одной их сестры, Роуз, только что родился ребёнок и она не может лично познакомиться с Джо, который "такой хорошенький, и очень похож на Алана в детстве". Алан был самым старшим братом Элмара, "правой рукой" господина Лайнола, и сидел за главным столом, рядом с отцом.

С дисциплиной у Сайберов всё было в порядке, так что, когда ужин наконец закончился, насытившаяся орава быстро и незаметно разошлась по своим вечерним делам. Младшим детям Элмар сразу пожелал спокойной ночи, и попросил одного из племянников перенести вещи Джо в его комнату.

- Я подумал, что тебе лучше пожить со мной, - заметил он мимоходом. - Идём, надо поговорить, - добавил он.

* * *

В кабинете главы рода, таком же простом и просторном, как всё в этом доме, уже собрались сам отец семейства, два старших брата Элмара (высокий и худощавый Алан и потерявший в войну ногу коренастый и буйноволосый Шон), и шестидесятилетний старик - Тэвис Сайбер, один из младших братьев дедушки Этана. Они обсуждали планы на следующий день, но когда явились Элмар и Джо, прервали разговор. Элмар ещё раз представил всем Клинффорда, и по очереди назвал своих родных мальчишке, после чего усадил его рядом с собой на скамеечку у стены.

Лайнол Сайбер, шестидесятилетний, крепкий и подвижный мужчина, уселся за свой массивный письменный стол и сложил руки на столешнице. Смотрел он на юного Джо таким же пытливым и заинтересованным взглядом, какой был свойственен его самому младшему сыну. Но первый его вопрос касался вовсе не Джо.

- Так что делается на теневом ранчо, Элмар?

- Дедушка Этан прячет там капитана Колбэрна и его бандитов, - ответил Эл как ни в чём не бывало.

Лайнол Сайбер моментально забыл о Джо.

- Давно? - быстро спросил он.

- Отец! Почему мы об этом не знаем? - вмешался Алан.

- Потому, Алан, что дедушка не докладывает никому о своих делах, - скептически ответил брату Элмар, скрестив руки на груди. Он посмотрел на главу рода и добавил, не дожидаясь вопросов: - Мне пришлось рассказать дедушке о своём аресте. По правде, отец, это нужно было сделать сразу. Тогда, может быть, дедушка вёл бы себя осмотрительнее.

Мистер Лайнол хотел возразить, но передумал.

- Хорошо, обсудим это потом. Поговорим о Джо.

Элмар кивнул.

- Мистер Клинффорд до недавнего времени числился в банде капитана Колбэрна, - объяснил он. - Но решил уйти. Я предложил ему пожить у нас. Если вы позволите, отец.

Лайнол Сайбер наградил мальчишку задумчивым взглядом.

- Так ты воевал вместе с Колбэрном, Джо? Расскажи немного о себе, пожалуйста, - мягко попросил он. - Почему ты решил оставить капитана?

Джо слегка порозовел от проявленного внимания и на секунду отпустил взгляд на свои сцепленные от волнения пальцы. Всё-таки слишком много эмоций вызвал сегодняшний вечер.

- До войны я жил в небольшом городке на берегу Миссисипи, мой отец держал лесопилку, - начал рассказывать он. - Потом началась война, и когда там стало небезопасно, мы с семьей перебрались на север штата, к родственникам. А в шестьдесят третьем... - Джо слегка споткнулся, чувствуя себя не очень комфортно, признаваясь в мальчишечьей непокорности, но всё же продолжил: - Я сбежал с отступающей армией на фронт. Там немного поскитался, пока меня не прибрал к себе в роту капитан Колбэрн. Ну и после войны я с ним так и остался. А почему ушел...

Клинффорд снова вздохнул, понимая, что это - самое сложное место рассказа. Некстати вспомнилась какая-то прочитанная в детстве книга, где рассказывалось про некоего правителя, который долго осаждал неприступную крепость, а когда подкупленные предатели тайком открыли врагам ворота, приказал этих предателей тут же казнить, так как, по его мнению, предавший один раз обязательно это повторит в скором времени. Не то, чтобы Джо считал себя таким уж отступником, но всё же с подростковой неуверенностью опасался, что его за такового примут. Но промолчать было неудобно, так что бывший бандит сказал как есть:

- Я не захотел больше грабить, пусть даже и янки. Неправильно это.

Ответ был лаконичен, но зато правдив. Задавать вопросы Клинффорд посчитал нескромным, поэтому он просто замолчал, ожидая, чем еще поинтересуется глава семейства. Скрывать что-либо Джо был не намерен.

Старшие Сайберы переглянулись. Дедушка Тэвис, который на пару с одноногим Шоном помалкивал и слушал, одобрительно кивнул своему племяннику Лайнолу, с которым был почти одного возраста.

- Что же, тогда будет лучше, если пока ты живёшь у нас в доме, никто из посторонних не будет знать, кто ты на самом деле, - заключил глава рода.

- Скажем, что Джо - двоюродный племянник моей жены, - тут же предложил Алан. - Её родственники до войны жили в Джексоне, в Миссисипи. Никто не станет задавать вопросов. Ты не против, Джо?

- Соглашайся, Джо, - посмеиваясь и приглаживая свою густую шевелюру, посоветовал Шон. - Но держи с ним ухо востро, потому что рука у Алана тяжёлая, а воспитывать на правах родственника он любит.

- Кого же мне воспитывать, как не племянников? - невозмутимо возразил Алан. - Тебя-то уже поздновато.

- Ладно, если придётся совсем туго - обращайся ко мне, Джо, я найду, чем его приструнить, - не сдался Шон.

Элмар не вмешивался. Его старшие братья не упускали случая подколоть чем-нибудь друг друга, хотя это была лишь внешняя сторона. Самая крепкая дружба, какую только можно себе представить, связывала Шона и Алана с ранних лет, хотя братья были и остались полной противоположностью. Рассудительный и спокойный Алан уравновешивал порывистого и чувствительного Шона. Война надолго развела их. Эмоциональный и восприимчивый Шон попал в плен и был отправлен в один из самых жутких Северных концлагерей, а хладнокровный и непрошибаемый Алан ухитрился пройти все четыре года без единой мало-мальски серьёзной раны.

Ногу Шон потерял уже после войны, когда возвращался из концлагеря. Путь был долгий, старая рана, полученная ещё до плена, воспалилась, и к тому времени, когда ему удалось добраться до дома, сделать было уже ничего нельзя. Ногу пришлось ампутировать. Плен и увечье изменил Шона, но по возвращении его ждало ещё одно серьёзное испытание: пока его не было, умерла его жена. Осталось трое детей: Тэвис, Мэри и Роберт. Шону было не до них. Он пребывал в глубоком отчаянии, и первое время после своего возвращения целыми днями лежал на кровати, отвернувшись к стене, и ни с кем не разговаривал. Он попал в замкнутый круг: его моральное состояние усугублялось физическим, потому что к тому моменту он ещё не оправился от ран, да и со своим увечьем - потерей ноги - было трудно смириться, а физический недуг не проходил из-за душевных мучений. За дело взялся Алан. Всё свободное время он сидел около постели брата. Ухаживал за ним, разговаривал за двоих, не отставал, боролся с сопротивлением Шона, когда нужно было заставить его поесть или принять лекарство. Алану хватило месяца, чтобы вернуть брата и друга к жизни. Постепенно Шон сделался почти прежним, и теперь даже подшучивал над Аланом.

Джозеф не знал о тонкостях взаимоотношений этих двух людей, но улыбнулся их перепалке.

- Я согласен называться вашим племянником, сэр, - сказал он Алану вежливо.

- Хорошо, на том и порешим, - оповестил всех мистер Лайнол, и добавил, обращаясь к Элмару: - Об остальном после поговорим. Сегодня уже поздно, всем надо отдохнуть.

* * *

Эл толкнул тяжёлую дверь и пропустил Джо в просторную комнату с тремя узкими окнами на три стороны дома. Это была не просто комната, а угловая башенка на самом верху трёхэтажного хозяйского дома. Изнутри к ней вела отдельная лесенка, и получалось, что это помещение как бы "на отшибе", отдельно от всех остальных комнат.

Жильё было рассчитано на двух человек. В разных углах стояло два небольших письменных стола со стульями, две кровати, две подставки под умывальники (на которых заботливые местные женщины пристроили уже тазики и кувшины с водой), во внутренней стене виднелись две занавешенные шторами ниши под одежду и прочие личные вещи. Пол застилали нехитрые домотканые коврики, а на одной из кроватей лежали вещи Джо, принесённые племянниками Элмара.

Эл уселся на одну из кроватей и принялся стаскивать сапоги.

- Устраивайся, - предложил он Джо. - Ты понравился моей родне. - Он не без наслаждения вытянулся поверх одеяла на кровати и закинул руки за голову. - Ты никогда не сталкивался с майором Майлзом? Этот янки сейчас начальник военной полиции в Остине.

При родных Эл ничего не стал говорить о том, что намерен втянуть Джо в свои дела. Если бы кто-то из старших Сайберов узнал - сказали бы, что он сошёл с ума. Отец и вовсе запретил бы даже думать о том, чтобы впутывать мальчишку в опасные авантюры. Элмару и самому казалось, что он не прав, но всё-таки он не отказался от идеи позволить Джо участвовать в его планах по освобождению Пеппера. Досье в полиции на Джо всё-таки не было, и он со своей невинной внешностью худенького и скромного подростка мог пройти там, где заметят взрослого человека.

Вопрос, который задал Элмар, не был простым любопытством. Мало ли, о чём мог знать Джо. Он успел поскитаться по Югу вместе с капитаном Колбэрном, поэтому Эл решил на всякий случай разведать, не знает ли он каких-нибудь интересных подробностей о янки Майлзе.

Джо отрицательно помотал головой в ответ.

- Нет, - честно признался он, - я о таком даже не слышал.

Клинффорд уже валился с ног от усталости и был недалек от того, чтобы поддерживать веки пальцами, чтобы глаза не слипались. Но всё же был слишком взбудоражен, чтобы спать. Очень много событий произошло за сегодняшний день: знакомство с Элмаром, возвращение в банду, уход из банды, новый дом и новое окружение. Да еще и перспективы активного тайного сопротивления янки! Нет, как можно спать! Джо потер кулаками глаза и сел на кровать. Раздеваться сил не было, но, тем не менее, он уточнил с живейшим интересом:

- А этот майор - один из тех, кого было бы желательно убрать из Техаса?

Несмотря на сонливость, затмевающую сознание, Джозеф всё же помнил, что одной из целей деятельности Элмара как раз и является сбор компромата на высших чинов янки. Опасно, но вполне осуществимо. Мало ли какие грехи у этого начальника полиции...

Эл повернулся набок и оценивающе посмотрел на мальчишку.

- По-моему, тебе стоит как следует выспаться, братишка, - сказал он с улыбкой. Но всё-таки ответил на вопрос: - Майлз - конечно не самое главное зло. Но я злопамятный. Он меня допрашивал. Въедливый тип, да к тому же, понабрал себе в помощники откровенную сволочь. Вот я и хочу разузнать, нет ли у него в прошлом каких-нибудь неприглядных секретов.

Элмар ещё пару секунд разглядывал Джо, решая проблему, как с ним быть дальше. Потом поднялся, подошёл и, опустившись на корточки, принялся стягивать с мальчишки сапоги.

- Если я тебя уморю разговорами - останусь без помощника, - пояснил он. - А с Майлзом ты познакомишься непременно, если нас прихватят на попытке устроить побег Нэду. Учти, бьют они сильно. У Майлза есть подручные, вроде лейтенанта Стенли. Я после его "любезностей" несколько часов не мог с пола подняться.

Он не пугал, а предупреждал. Хотя и пугал тоже.

Джо сделал вид, что его ничуть не тронул рассказ Элмара о зверствах янки, но всё равно почувствовал себя неуютно. Это как на поле брани, под обстрелом вражеской артиллерии - кругом взрывы и неприятное липкое ожидание того, что сейчас тебе прилетит... Но как бы то ни было, Джозеф на войне успешно справлялся с неуместными чувствами, так что был уверен, что и в мирной жизни с ними справится. Подумаешь, янки побьют! Пусть сначала поймают! Поэтому он сказал Сайберу вполне серьезно:

- Значит, будем действовать осторожно, чтобы не поймали.

- Я тоже думал, что действую осторожно, - ответил Элмар, скептически усмехнувшись. - Ладно, о Нэде Пеппере и обо всём прочем завтра расскажу. А сейчас давай, ложись спать.

Наверное, не будь Клинффорд таким усталым, он бы возмущенно отверг помощь Элмара (зачем его разувать, он же не маленький мальчик!), но сейчас Джо просто молча разделся и залез под одеяло. Пожелав Саберу спокойной ночи, уже через секунду бывший юный бандит крепко спал, по-детски подложив руку под щеку.

Элмар подоткнул одеяло, чтобы не сползло, пару секунд с улыбкой смотрел на уснувшего мальчишку, а потом встал и ушёл к своему столу. Не то, чтобы младшему Сайберу не хотелось спать, но когда он оказывался дома, ему всегда казалось, что сами стены придают ему сил. Он зажёг маленькую лампу, отгородив её от всей остальной комнаты, чтобы не светила в глаза Клинффорду, достал лист бумаги и некоторое время писал карандашом, делал пометки, вычёркивал, размышлял. Ему хотелось упорядочить кое-какие сведения и решить для себя, как спланировать свою дальнейшую деятельность. Почему-то Элмару было легче это сделать, если написать всё, что нужно, на бумаге. Примерно через час он закончил, сжёг листок (всё, что нужно, наконец уложилось в голове в правильной последовательности), и выбросил пепел в тазик для умывания.

Взгляд Элмара скользнул по комнате и остановился на кровати, в которой спокойным сном спал Джо. Что-то вроде угрызения совести шевельнулось в душе Сайбера. Будь на месте Клинффорда кто-то из его юных племянников, он никогда бы не позволил им ввязаться в свои опасные дела, во все эти интриги, шпионские страсти и устраивание побегов осуждённым преступникам. А Джо был чужим, и Эл, не особо раздумывая, подключал его к своей деятельности. Конечно, Эл готов был сделать всё возможное, чтобы отгородить Джо от наиболее рискованных моментов, но это - лишь полумера. Кто знает, намного ли это безопаснее, чем грабить банки...

Вздохнув и решив про себя, что у него ещё есть время присмотреться к Клинффорду и подкорректировать своё решение, Эл задул лампу и пошёл спать, отложив все раздумья до утра.