Глава семидесятая,
в которой речь пойдёт о корыстных побуждениях, и о том, как Карен Маршалл приходит к выводу, что ей не следует отказываться от общества южан...

11 февраля 1866 года, воскресенье, день

Джентльмен с густыми, соломенного цвета усами приподнял светлую, широкополую шляпу, которая в условиях Реконструкции сошла бы за щёгольскую, и поздоровался:

- Здравствуйте, миссис Маршалл!

Теренс Магваер заметил Карен Маршалл издали, когда выходил из дверей почты, и не спеша подошёл, окликнув женщину раньше, чем она успела сесть в свою повозку. Вдова Маршалл привлекла внимание Магваера. Она вообще привлекала его внимание в последнее время. И не только потому, что смело выступила на собрании Фонда и предложила заложить свою землю, чтобы помочь фермерам расплатиться с налогами. Карен была красивой, молодой женщиной, которую Магваер видел до войны, когда она была ещё моложе, такая свежая, чернобровая и белокожая, но, увы, чужая жена. Во время войны Магваер старательно воевал на стороне Конфедерации, практически от первого дня и до последнего, поэтому он не мог видеть Карен Маршалл. Зато вернувшись, он узнал, что чужая красивая жена сделалась самостоятельной вдовой и вплоть до того времени, когда янки сожгли её дом и разорили плантацию, сама вела дела. А потом Теренс Магваер увидел вдову Маршалл на собрании землевладельцев. Она повзрослела, похудела, но с его точки зрения, стала от этого только привлекательнее. Может, именно потому, что уже не являлась чужой женой?

Магваеры жили в Техасе лет двадцать. По техасским меркам это всё равно, что быть коренными жителями. Сам американский Техас существовал меньше полувека. Последние лет десять Теренс Магваер и его мать владели двумя тысячами акров земли в округе Ньютон. Сейчас хозяйство Магваеров было в не намного лучшем состоянии, чем любое другое, но мать уже начала "пилить" своего сынка за то, что он не торопится жениться. Хэйзел Магваер уже перевалило за 55 лет, и она страсть как хотела понянчиться с внуками, а её дорогой Терри всё оттягивал с женитьбой, так что у почтенной мамаши рождалось серьёзное опасение, успеет ли она дожить до этого счастливого момента. А Теренс Магваер занимался вычислениями, какую бы женщину он хотел видеть рядом с собой. Местные девицы его не устраивали. Одна была рыжей и слишком конопатой, да к тому же не очень далёкой. Другая - пятнадцатилетняя девочка, горожанка, которая боится и коров, и лошадей, и даже кошек с собаками. Третья... В общем, у всех незамужних девушек были те или иные недостатки, которые не устраивали мистера Магваера.

Иное дело, миссис Маршалл. В ней был только один изъян: она похудела за время войны. Но это как раз было поправимо. Она производила впечатление женщины умной и самостоятельной, да к тому же благородной. Она могла стать настоящей хозяйкой в доме такого человека, как Магваер. Правда, о ней ходил слушок, что она слишком часто появляется рядом с мэром. Но это тоже было поправимо. Понятное дело, что одинокой вдове трудно самой поднять хозяйство, и она вынуждена обращаться к представителю оккупационной власти в лице Фланнагана. Надо помочь ей, и сделать так, чтобы больше ей не пришлось связываться с этим янки.

Карен Маршалл по всем параметрам была ещё и выгодной невестой, потому что имела собственную плантацию, и умела выращивать табак. Учитывая, что многие плантаторы разорены и табак пользуется спросом - дело вдовы Маршалл могло оказаться выгодным и принести хорошую прибыль. Но перехватывать миссис Маршалл нужно было прямо сейчас, потому что когда она вырастит урожай и заработает деньги - ей уже может не понадобиться поддержка постороннего мужчины. Нет, уж если и делать предложение этой красивой, молодой особе, то как можно быстрее. Повода ехать к ней на плантацию у Магваера не было, поэтому он воспользовался первой же встречей в Городке для налаживания дружеских отношений.

- Миссис Маршалл! - Теренс шагнул к женщине и вежливо оповестил её: - Мне необходимо обговорить с вами один важный вопрос. Может быть, вы позволите проводить вас немного, в сторону вашей плантации?

Карен насторожило внимание мистера Магваера. Её в последнее время несколько настораживало особое внимание к себе. В конце концов, она заранее знала, что местное общество её не одобрит, если она обратится за помощью к янки. Но что же делать? Другого выхода Карен в тот момент не увидела.

Теперь, собираясь сесть в повозку, она остановилась и повернулась к окликнувшему её землевладельцу.

- Добрый день, мистер Магваер! - произнесла она с едва заметной вежливой улыбкой. - Конечно, я ничего не имею против вашего сопровождения.

С того памятного дня, когда Карен повстречала на обочине дороги помощника мэра, который вместе с южанином Кэмероном "отрабатывал приёмы самообороны", она действительно пришла к выводу, что более ей не следует ездить одной. Конечно, нанять хорошего охранника у неё не было возможности и поэтому пришлось для этой цели взять одного из работников, который был не слишком-то работящ, чтобы его отсутствие на плантации сказалось бы на производительности труда, однако и не настолько конфликтен, чтобы его самого следовало бы опасаться в дороге. Карен понимала, что в случае настоящей опасности от этого простоватого парня по имени Мэтью будет мало проку. Но он создавал хотя бы видимость охранника и её поездки уже не выглядели такими вызывающе-неосторожными.

Магваер тоже чуть улыбнулся в свои соломенные усы и предложил:

- Может быть, ваш помощник будет так любезен взять мою повозку? А я, с вашего позволения, пересяду ненадолго в вашу.

По мнению Магваера, разговаривать, перекрикиваясь каждый из своей повозки, было бы не слишком удобно. Но требовать с женщины, чтобы она пересела к нему, а потом где-то посреди дороги, после того, как они поговорят, пересаживать её обратно, с его точки зрения тоже было неправильным. Зачем заставлять женщину прыгать туда-сюда?

Поскольку собственное решение казалось Магваеру абсолютно верным, он даже не засомневался, примет ли его Карен, шагнул к ней и подал руку, намереваясь помочь ей занять место в экипаже.

Карен взглянула на свою повозку, запряженную двумя скромными мулами (хорошо, хоть молодыми, в отличие от того, на котором она приехала в Городок первый раз), а потом на экипаж Магваера, запряженный парой лошадей, которые смотрелись, естественно, куда лучше, чем упряжные животные миссис Маршалл, и подумала, что это будет как-то странно выглядеть, если два землевладельца поедут на старой повозке без рессор, с "ослами", в качестве тягловой силы, а более красивый экипаж пустят порожняком. Но вряд ли Магваер хотел сэкономить на своей собственности... Однако это именно ему требовалось поговорить с Карен. А раз так, то всё вполне логично.

- Мэтью! - обратилась она к своему спутнику. - Будьте так добры, пересядьте в экипаж мистера Магваера и поезжайте следом за нами.

Карен подобрала полы своего коричневого домотканого платья - она всё ещё ходила именно в нём - и, опершись на маленькую ступеньку, поднялась на свою повозку. От Магваера она ожидала, что он хотя бы возьмётся за вожжи.

Само собой, он именно это и сделал, как только спутник Карен освободил место. Оглянувшись на парня и кивнув, Магваер направил мулов на выход из города. Начинать разговор он не спешил. Дело было конфиденциальным и Магваеру не хотелось, чтобы кто-то из прохожих уловил хотя бы слово. Помощник миссис Маршалл в счёт не шёл, он тащился позади и не мог ничего слышать через повозку и лошадей.

Прохожие приподнимали шляпы, приветствуя проезжающих мимо землевладельцев. Понятное дело, что видеть Магваера рядом с Карен было необычно, но неудивительно. А главное, для южной леди куда более логично, если её провожает южанин. Теренс Магваер на приветствия даже и не думал отвечать. Он вообще мало с кем здоровался, за что его не слишком любили, считая человеком заносчивым и самоуверенным.

Когда повозки выкатили за пределы Городка, Марваер наконец заговорил.

- Миссис Маршалл! Может быть, вы знаете, что я живу на ранчо с матерью, - начал он, небрежно придерживая вожжи в своих затянутых в кожаные перчатки руках. - Она уже немолода, к тому же не любит никуда выезжать. Но как всякой женщине, ей хочется поговорить с другими леди. - Магваер посмотрел на Карен и улыбнулся в свои пышные усы. - Что бы вы сказали, если бы я попросил вас её навестить как-нибудь? Например, в следующее воскресенье. Я понимаю, что у вас есть свои дела, но я мог бы привезти и увезти вас, чтобы не было проблем с дорогой. Вы бы меня очень обязали. Я люблю свою маму, и мне бы хотелось, чтобы у неё были хорошие подруги в здешних местах.

Карен показалось очень странным такое предложение мистера Магваера. Ну, очень странным! Например, если его мать - очень пожилая женщина и настолько пожилая, что не хочет никуда выезжать, - то почему бы ей не поискать себе подругу постарше, поближе возрастом к своему поколению. Судя по всему, миссис Магваер должна быть более чем в два раза старше Карен. Нет, Карен, конечно, ничего не имела против знакомства и хороших отношений. Но вряд ли они с миссис Магваер станут близкими подругами. И такой выбор Магваеров был непонятен ей.

- А кого вы ещё приглашаете на следующее воскресение? - поинтересовалась Карен у своего странного соседа.

Второй момент, который не понравился Карен, заключался в том, что мистер Магваер вёл себя очень заносчиво: он даже не отвечал на приветствия встречных людей. А вот Карен - отвечала, хотя и очень сдержанно. То, что он так демонстративно не обращает внимания на благорасположение к себе соседей, могло рекомендовать его как человека своевольного, чрезмерно гордого и презирающего других. Может у него, конечно, к этому были свои причины, но Карен не стала спрашивать о них.

И ещё одни момент: если Магваер хотел всего-навсего пригласить Карен на обед в следующее воскресение, для этого совсем не нужно было пересаживаться в её повозку, а достаточно было бы трёх минут, чтобы переговорить на улице.

Теренс Магваер не собирался никого приглашать. Более того, его мать ещё не знала, что, оказывается, нуждается в подруге. Но не мог же Магваер сразу заговорить о женитьбе. Несмотря на всё своё пренебрежение к общепринятым правилам поведения, он всё-таки обладал достаточно трезвым умом и понимал, что если скажет прямо сейчас "Выходите за меня замуж" - его попросту попросят освободить повозку от своего присутствия.

Поправив щёгольскую шляпу, Магваер усмехнулся чему-то, а потом ответил:

- Мама не любит большие компании, поэтому кроме вас мы никого не собирались приглашать. Но если вы считаете, что это не совсем прилично, можно пригласить кого-нибудь из ваших знакомых. Миссис Фронтайн, к примеру. По-моему, она будет не против составить вам компанию. Тогда, на собрании землевладельцев, она смотрела на вас с большим уважением.

Мужчина рассудил про себя, что с ещё одной молодой вдовы большой беды не будет. Иное дело, что Карен могла вовсе не согласиться к нему ехать. В принципе, Терри был готов рискнуть и высказать всё, что у него на уме прямо сейчас. Но всё-таки он понадеялся, что женщина согласится принять приглашение, и тогда можно будет поговорить с ней в более располагающей обстановке.

- Ну, хорошо, - ответила Карен несколько неуверенно. - Если миссис Фронтайн приедет, я тоже приеду.

Такое странное приглашение не вызывало у неё энтузиазма и Карен, с удовольствием бы отказалась от воскресного обеда, но посчитала, что в её теперешнем положении лучше принять его.

Карен не могла не оценивать, как выглядит её поведение со стороны. А как раз при взгляде со стороны получалось, что она как-то слишком легко и просто общается с янки и отвергает приглашения южан. И без того Маршаллы с самого своего появления в Техасе мало общались с местными землевладельцами. Все свои праздники и торжественные церемонии они предпочитали проводить в Луизиане, там, где обитала семья старшего Маршалла и остальные родственники, там, где была табачная фабрика, ради которой и покупалась эта плантация на границе с Техасом. Здесь Маршаллы были всегда немного "чужими". Но сейчас помощи и поддержки из Луизианы больше не было и с техасскими соседями следовало всё же сблизиться.

И хотя идея с визитом Карен не очень нравилась, но хотя бы одна проблема была для неё решена. А именно: что одеть. Карен понимала, что теперь, когда она возрождает свою плантацию, нанимает людей, ей необходимо иметь какой-то более подобающий для хозяйки наряд, нежели её старое домотканое платье. Более того, в дальнейшем ей придётся общаться с покупателями и её внешний вид должен соответствовать виду преуспевающей владелицы плантации. А потому она, несмотря на строгую экономию, выделила всё-таки немного средств, чтобы заказать себе в Городке новое платье их тёмно-синего материала, который Карен сочла вполне подходящим для делового костюма и, как бы, полутраура вдовы. Как раз сегодня она забрала у портного готовое платье и везла его с собой, вместе с другими покупками.

- Хорошо, мистер, Магваер! - повторила она. - Я буду ждать вас в следующее воскресение утром.

Наверное, это большее, на что он мог рассчитывать в данных обстоятельствах. Придя к выводу, что не следует портить момент и упоминать ещё о чём-то, Магваер кивнул и остановил повозку.

- Благодарю вас, миссис Маршалл, - проговорил он вежливо. - Мама будет рада.

Он знаком показал сопровождающему Карен человеку, чтобы тот подошёл. Потом сошёл с повозки и передал вожжи парню по имени Мэтью.

- До воскресенья, миссис Маршалл! - сказал он женщине, сняв с головы свою щегольскую шляпу и поклонившись. - Если случатся какие-то изменения в планах - я вам сообщу. Счастливой дороги!