Глава семьдесят седьмая,
в которой бывший охотник за скальпами узнаёт неприятную новость, и снова заключает контракт...

10 марта 1866 года, суббота, вторая половина дня

Неожиданное решение Ната уйти в управляющие к Карен Маршалл озадачило Фланнагана. Проводив своего помощника и рассеянно пожелав ему удачи, Росс вернулся к себе в кабинет, и некоторое время просто сидел, предаваясь раздумьям.

Мэр надеялся, что когда Нат поправится - он вернётся на свою должность. Тем более что у самого Фланнагана забот заметно прибавилось. Ему нужно было организовать работу на своей земле. О бывшем участке Тернеров можно было не беспокоиться, они сами разбирались со скотом и выпасами, а вот два других куска земли требовалось хотя бы чем-то засеять, чтобы они не простаивали и приносили доход. Фланнаган намеревался заняться хлопком, тем более что земля подходящая, река совсем рядом, да и знаний Фланнагана вполне должно было хватить. Хоть и теоретически, но он занимался вопросом выращивания хлопковой культуры. Однако на первый год организовать хлопковые плантации не получалось. Требовалось большое количество людей, хорошие семена. Фланнаган поразмыслил - и решил, что для начала засеет как можно большую площадь кукурузой и овсом. После этих злаков хлопок должен был прекрасно расти, да и людей для ухода за неприхотливыми растениями требовалось меньше.

У Фланнагана и в мыслях не было озадачивать сельскохозяйственными работами Ната. Помощнику мэра своих забот хватало. Так что Росс заранее связался кое с кем из своих друзей и выписал себе управляющего из Канзаса. С людьми Фланнагану тоже повезло: он договорился с парочкой агентов в Порт-Артуре, и те прямиком отправили к нему небольшую партию беженцев и эмигрантов, прибывших из Европы. Необходимые для жилья постройки на участках сохранились, так что осталось подключить в помощь новому управляющему Гарри Фрейзера, чтобы не скучал и присматривал за людьми - и дело пошло. К тому времени, когда Нат наконец поднялся на ноги, на участках Фланнагана уже всё было вспахано, посеяно, и распланировано как надо.

Каково же было удивление мэра, когда Нат в первые же несколько дней ухитрился напроситься на руководство этим самым сельским хозяйством, но не у Фланнагана, а у Карен Маршалл! Мэр согласился с тем, что помочь леди необходимо, но всё-таки пребывал в расстройстве. Непредсказуемый Нат, в котором он всё равно нуждался, к которому успел привыкнуть и которого очень ценил, предпочёл сбежать на целых четыре месяца! Фланнаган понимал, что ему есть, кем заменить Ната. Рядом с ним всё равно оставался верный Джек, который хоть и не был таким умелым и расторопным, с обязанностями охранника и камердинера справлялся. Был ещё Берри со своей женой Люси, и был Бегунок. Кстати, о Бегунке! Фланнаган подумал, что следует поставить этого ставшего ещё более нужным человека в известность о решение мистера Ганна и о том, что ему и дальше придётся занимать место помощника мэра.

Джэфет Эскейп, в отличие от Натанаэля Ганна, не ловил на лету желания мэра, не всегда понимал с полуслова и предпочитал каждый раз получать четкие инструкции, но всё равно зарекомендовал себя, как хороший исполнитель. Благодаря его скрупулёзности и блокноту количество нарушителей порядка за прошедший месяц заметно снизилось.

Замещая помощника мэра, Бегунку пришлось ближе всего познакомиться с двумя людьми из окружения Фланнагана: Стивом Берри и Энди МакКуином. Эти двое оказались самыми старательными помощниками. Стив - потому, что он действительно был надёжным, он часто помогал Нату до его ранения и поэтому более-менее знал обязанности помощника мэра. А Бородач - с ним вопрос был интереснее. Сбылось предположение Ната о том, что Энди МакКуину пойдёт на пользу порка, потому что после того, как Бородача выпороли за стычку с проезжим фотографом, он сделался гораздо более ответственным. Поначалу он не особенно обрадовался, что охраной теперь командует этот маленький странный типчик - Джэфет Бегунок. Но Стив самолично отозвал МакКуина в сторону, точнее, за угол дома, и, схватив за грудки, долго и в доходчивых выражениях втолковывал, что Нат будет очень недоволен, если он, Александр МакКуин, будет воротить нос от Бегунка. А уж как мэр прогневается! Жаль, некому было видеть со стороны сцену, когда худенький невысокий Берри, вцепившись как клещ в одежду на груди высокого здоровяка МакКуина, дёргал того из стороны в сторону и шипел снизу вверх ему в лицо, как рассерженный опоссум. Дёргалась, правда, только одежда, потому что сдвинуть Бородача с места мог разве что Нат. Всё, на что был способен Берри - это самому биться о грудь МакКуина. Но Бородач, вместо того, чтобы взять Берри за шкирку и самого потрясти, как щенка, бормотал что-то в своё оправдание и обещал вести себя хорошо, только пусть Берри ничего не говорит Фланнагану. Энди МакКуин привык к армейским порядкам и легко мог вообразить, что раз уж его начали пороть - вполне могут продолжить, было бы за что. Да и не имел он ничего против Бегунка.

В общем, Берри и МакКуин по малейшему намёку и без оного усердно помогали Эскейпу, а остальные предпочитали подчиняться МакКуину. Несмотря на то, что ум Бородача не отличался особой остротой, остальные его слушались, потому что он был самым сильным, да к тому же, в звании капрала, пусть и отставного. Прочие "гвардейцы" выше рядовых не выслужились.

Фланнаган подвёл итог: за прошедшее время мистер Эскейп освоился в должности помощника мэра, и может поработать ещё месяца четыре. Кликнув Джека, Фланнаган попросил, чтобы тот отыскал Бегунка и попросил зайти в кабинет к мэру. А когда Бегунок явился - Росс Фланнаган сразу перешёл к делу.

- Мистер Эскейп, - сказал он. - Я хочу, чтобы вы ещё на четыре месяца остались на должности помощника мэра. Мистер Ганн взял отпуск, а вы успели уже зарекомендовать себя, как ответственный работник, и я полагаю, что эта должность как раз для вас. Если вы не возражаете, пора обговорить условия оплаты вашей работы на этой должности.

Полученная информация удивила Бегунка и нельзя сказать, чтоб сильно его обрадовала. Бегунок имел характер нелюдимый, и ему проще было самому заниматься делами, нежели распределять эти дела для других. Он насупился в своей любимой манере и исподлобья глянул на мэра. На такое предложение он не рассчитывал. Он видел, что Нат поправляется, и ожидал, что тот, самое большое через недельку, сам начнёт командовать "гвардейцами".

Бегунок вздохнул. Конечно, у него не было повода отказываться, тем более Росс Фланнаган хорошо к нему относился. А потом, несмотря на непривычность работы, в ней были и положительные стороны: например, курьер, продвигаясь по малообжитым местам, рискует подвергнуться нападению индейцев, бандитов, или негров-мародёров. Оставаясь в населённом пункте, опасности подвергаешься гораздо меньше. Теоретически. Хотя на практике Ганн доказал обратное.

Бегунок снова вздохнул. 15 марта официально заканчивалась налоговая кампания, и все наемники Фланнагана должны были получить окончательный расчёт за неё, те самые вожделенные 390 долларов, которые им были обещаны в конце мероприятия, если оно пройдёт удачно. И что дальше? Ведь срок контракта, заключенного с мэром, тоже истекает. Вот как раз об этом и следовало поговорить.

- Хорошо, господин Фланнаган, я останусь, - сказал Бегунок, без особого, впрочем, энтузиазма. - Но срок старого контракта истекает. Вероятно, надо заключить новый.

Мэр посозерцал своего привередливого подчинённого, кивнул и достал из ящика стола несколько листов бумаги.

- Хорошо, мистер Эскейп, присаживайтесь, - предложил он.

Признаваться, что с Натом он не заключал никакого контракта, Фланнаган не стал. Это было несущественно для Бегунка, хотя весьма существенно для мэра, потому что теперь требовалось составить текст контракта, учитывая, что речь идёт об обязанностях помощника мэра, и предусмотреть в нём всё, что должен делать Бегунок. Чтобы сосредоточиться и подумать, прежде чем писать, мэр начал с более лёгкого вопроса:

- Вы проработали уже месяц, - сказал он, откидываясь на высокую спинку своего стула и поглаживая безжизненную левую кисть. - Осмотрелись, поняли, что это за работа, насколько она сложнее работы курьера. С момента окончания налоговой компании, после того, как вам будет выплачена вся сумма по предыдущему договору, я могу предложить вам, как помощнику мэра, оплату в шестьдесят долларов в месяц. Устроит вас такая сумма?

Фланнагану ещё предстояло договариваться со всем остальными своими людьми, которые нанимались к нему на три месяца за очень хорошую оплату в 150 долларов в месяц. Но эта сумма назначалась в счёт налоговой компании, когда риск больше, потому что приходится иметь дело с денежными суммами, которые могут привлечь грабителей. Возможны были и преткновения с местным населением, и любые другие неожиданности, связанные со сбором налогов. В случае удачного окончания компании, 150 долларов становились одновременно и оплатой, и премиальными за хорошо выполненную работу. Но в дальнейшем мэр небольшого городка не мог платить своим служащим столько же. Все остальные "гвардейцы" уже знали, что могу остаться и дальше работать на Фланнагана за гораздо более скромную сумму - 30 долларов в месяц.

- Да, устроит, - ответил Бегунок, не торгуясь. Шестьдесят долларов в месяц это была сказочная сумма по нынешним временам. Богатые янки не скупились. А уж те 150 долларов в месяц, за которые нанялся Бегунок курьером первоначально, и были вовсе фантастической оплатой! Откровенно говоря, в глубине души Бегунок сомневался, что эти деньги им заплатят - уж слишком невероятным казалось это сыплющееся, пусть даже в перспективе, богатство. Разоренная страна, разрушенные дороги, уничтоженные плантации... Откуда взяться таким деньгам? Так ведь нет! У янки откуда-то есть деньги! Можно подумать, что они не воевали.

- Я могу набросать черновик контракта, - предложил Бегунок и, получив одобрение Фланнагана, взял лист бумаги. Потом он подумал и вытащил из-за пазухи старый контракт, который таскал с собой. Вообще, он не любил никакие свои вещи оставлять в комнате или где бы то ни было - ведь никогда не знаешь, что ждет впереди, в любую минуту может быть придется что-то делать, куда-то мчаться, догонять, удирать... и неизвестно, будет ли время, чтоб вернуться в комнату, и забрать нужную вещь. А контракт - он, в отличие от бизоньего ружья, совсем маленький и легко в кармане умещается.

Посмотрев на старый контракт, Бегунок убедился, что за образец он сойдет только отчасти и составлять все равно придется заново. Со вздохом положив бумажку на стол, Бегунок начал:

- Итак, я пишу: 1. Подписавший контракт обязуется в рамках занимаемой им должности помощника мэра Городка, округа Ньютон, беспрекословно подчиняться приказам мэра, который олицетворяет в данном случае правительство Соединенных Штатов.

Второй пункт старого контракта был про тайну адресата и потому теперь не подходил. Зато следующий пункт гласил об отсутствии выходных на весь срок службы. Бегунок поднял глаза и посмотрел на мэра.

- А на выходные или отлучки я также не имею права? - спросил он непосредственно.

- Ну, почем же? Имеете, - ответил мэр благожелательным тоном.

Фланнаган, конечно, мог сказать, что четыре месяца помощник мэра может и потерпеть без выходных, но решил, что это лишнее. И так Бегунок первые три месяца безотлучно находился при нём и ездил куда бы то ни было только по его приказам. К тому же, Бегунок показал себя человеком ответственным, не болтливым и исполнительным, и Фланнаган не видел причин лишать его возможности отдыхать время от времени от обязанностей помощника мэра.

- Скажем так: выходные по договорённости, но не более четырёх за месяц, - предложил Росс. - Если же сверх этого вам срочно понадобится куда-то отлучиться - мы всегда можем договориться об этом. Кстати, как вы ладите со своими подчинёнными? Надеюсь, проблем нет?

Бегунок как-то мало задумывался над проблемами с подчиненными. Он пожал плечами и ответил:

- Да нет, вроде, - но тут же переспросил: - А что, кто-то жаловался?

Выясняя этот вопрос с Фланнаганом, Бегунок не отвлекался от своего основного занятия - составления нового текста договора. Он, как Юлий Цезарь, мог делать одновременно несколько дел и, как ни странно, не ошибался при этом.

В данный момент он писал на листе бумаги: "Подписавший контракт имеет право на четыре выходных дня в месяц, при условии предварительного соглашения с работодателем".

Следующий пункт касался содержания лошадей и кормления самого Бегунка в салуне. Джэфет видел своими глазами, что условия и у Ната, и у остальных ребят были одинаковые, поэтому переписал этот пункт в новый контракт, заменив только лишь слово "курьер" на словосочетание "помощник мэра".

Далее следовал пункт "про завещание" - кому перевести деньги в случае его гибели. Бегунок вздохнул, и этот пункт тоже переписал без изменений.

Шестой пункт был об оплате. Бегунок поднял голову и посмотрел на Фланнагана спокойным бесцветным взглядом.

- Скажите, как будет выплачиваться жалование: ежемесячно или по истечении срока службы?

- Ежемесячно, - ответил Фланнаган на второй вопрос Бегунка. На первый вопрос, в общем-то, ответить было нечего. Вздумал бы кто из "гвардейцев" жаловаться на мистера Эскейпа! У Фланнагана сложилось мнение, что Бегунок не склонен сильно разбираться с охранниками, особенно если те не забывают о своих обязанностях. Но всё-таки мэр пояснил: - Я спросил о подчинённых не потому, что кто-то жаловался на вас, а потому, что должен знать, насколько хорошо вы ладите с этими людьми. По счастью, от самых ненадёжных мы избавились, а остальные присмирели с тех пор, как поняли, что легко могут лишиться своих должностей. Тем не менее, мне надо решить, кому из них я предложу остаться, а в ком более не нуждаюсь. Поэтому если у вас сложилось впечатление, что без кого-то из них можно обойтись - рассмотрим этот вопрос прямо сейчас.

Он не рассчитывал, что Бегунок легко найдёт замену тем, с кем лучше расстаться, но много людей мэру сейчас и не было нужно. Фланнаган больше нуждался в работниках на своих участках, чем в охранниках для городского дома.

Бегунок поднял голову от бумаги и задумался. Он обращался к охранникам мэра только тогда, когда это было необходимо по службе: например, назначить дежурство или выделить сопровождающих для доктора, или судьи. Разговаривал с ними он всегда сухо и мрачно, не позволяя себе ни единого лишнего слова в их адрес, а тем более шуточки. Шуточек и трёпа от них Бегунок тоже не принимал - у него каждое слово должно было быть либо "да" либо "нет", прочее - излишне. Если Нат с "гвардейцами" общался мало, то Бегунок не общался вовсе. Зато по десять раз проверял караул. Бегунок мог предположить, что не вызывает восторга у "гвардейцев". А вот кто не вызывает восторга у него?

- Сложно сказать, господин мэр, - начал Бегунок задумчиво. - Честно говоря, лично мне не очень внушает доверия Стоун. Ничего предосудительного он не делает, но он какой-то неискренний... Может быть, я ошибаюсь, и он - вполне достойный служака, но лично у меня всегда создаётся впечатление, что он лицемерит. Мне кажется, он сам бы не хотел тут служить. Может, у него просто выхода другого нет. А остальные - вроде нормальные парни. Разве что Джойс... то ли туповатый, то ли чересчур ленивый: всё ему приходится по десять раз повторять, а потом по десять раз проверять!

Вот так вот лихо Бегунок заложил Фланнагану двух парней, которые, в общем-то, ничего плохого не сделали, а теперь мэр, наверное, их рассчитает... И Бегунок запоздало раскаялся, как в том случае в Ньютоне, когда Джэфет помог задержать злосчастных грабителей банка, которых наверняка потом повесили.

"Ну, у мэра всё-таки своя голова на плечах, и он сам в состоянии принять решение, кого увольнять, а кого - нет", - подумал Бегунок и уверенно написал следующий пункт в договор: "Контракт заключается на четыре месяца, в течение которых подписавший не может его расторгнуть, без особого на то произволения мэра". Нельзя сказать, что от этого пункта Бегунок был в восторге, но переспрашивать не стал - и так всё ясно: не для того мэр берёт его на службу, чтоб он сбегал с половины срока.

Пока Бегунок писал, Фланнаган обдумывал его слова. Стоун и самому мэру не нравился. Слишком этот парень суетился из-за того, что он - южанин, а служит у янки. Но вот с Джойсом Фланнаган сталкивался мало, и не особенно выделял из общей массы.

- Ладно, - решил мэр. - Если Стоун сам не пожелает уйти, я его уволю. Насчёт Джойса подумаю. Наверняка кто-то из парней сам захочет убраться. Некоторые рассчитывали отработать только налоговую компанию. Но если остаться захотят все - уволю и Джойса. Или отошлю на ранчо, там тоже есть работа.

Не доверять мнению Бегунка у Фланнагана причины не было. Кивнув, он достал сигару и спичку, привычно откусил кончик и сплюнул его в пепельницу. Зажав сигару в зубах, мэр чиркнул спичкой, но вместо того, чтобы прикурить, поинтересовался у Бегунка:

- Будем расписывать подробно ваши обязанности?

Бегунок сдержанно улыбнулся, оценив иронию Фланнагана.

- Желательно! - ответил он и пояснил: - Нужно же мне знать, что я должен делать.

А поскольку предлагающему логично было бы самому осуществить свое предложение, Бегунок взял инициативу перечисления обязанностей на себя.

- Итак, я пишу: Помощник мэра обязан действовать по указанию мэра Городка; назначать круглосуточные дежурства охранников в мэрии Городка; назначать дежурного охранника в салун в период с полудня до полуночи; проверять исправность оружия и амуниции охранников; вести перепись всех вновь прибывших в Городок; организовывать охрану должностных лиц, прибывающих в Городок по служебным обязанностям; обеспечивать порядок на заседаниях суда, собраниях и прочих мероприятиях, проводимых в Городке; надзирать за порядком на улицах Городка... - Бегунок задумался, припоминая, что он еще делал за истекший месяц, пока Нат лежал раненый, но ничего существенного не вспоминалось. - Что-то еще?

Фланнаган вынул изо рта сигару (которую уже успел раскурить) и подумал.

- Вы должны также оповещать население о принятых мэром административных решениях, и проводить первичный разбор жалоб и прошений, которые приходят на имя мэра, - подсказал он. - А так же официально замещать мэра на время его отсутствия в Городке.

Может быть, это было и не всё, за что отвечал Нат, но Фланнаган решил, что с мистера Эскейпа вполне достаточно. Ганн многие вещи делал по своей собственной инициативе, просто потому, что кто-то должен был это сделать. Но всего не предусмотришь. Кстати, никакой иронии в словах Росса Фланнагана о составлении списка обязанностей не было. Рано или поздно нужно было составить такой список, если уж не пришло в голову поискать официальный образец.

Бегунок скрупулезно записал всё, что сказал Фланнаган, отметив, что оказывается ещё и должен производить первичный разбор жалоб, о чём он не догадывался. А то, что он должен будет замещать мэра во время его отсутствия - это тоже вполне закономерно, тут уж ничего не поделаешь.

Бегунку опять сделалось несколько неприятно от обилия непривычных и, честно говоря, нежеланных обязанностей, но он подавил вздох. Пересмотрев черновик, он отметил, что "обязанности" нужно перенести выше, кивнул сам себе и переписал набело.

В итоге получилось:

1. Подписавший контракт обязуется в рамках занимаемой им должности помощника мэра Городка, округа Ньютон, беспрекословно подчиняться приказам мэра, который олицетворяет в данном случае правительство Соединенных Штатов.

2. Помощник мэра обязан действовать по указанию мэра Городка;

официально замещать мэра на время его отсутствия в Городке;

оповещать население о принятых мэром административных решениях;

проводить первичный разбор жалоб и прошений, которые приходят на имя мэра;

назначать круглосуточные дежурства охранников в мэрии Городка;

назначать дежурного охранника в салун в период с полудня до полуночи;

проверять исправность оружия и амуниции охранников;

вести перепись всех вновь прибывших в Городок;

организовывать охрану должностных лиц, прибывающих в Городок по служебным обязанностям;

обеспечивать порядок на заседаниях суда, собраниях и прочих мероприятиях, проводимых в Городке;

надзирать за порядком на улицах Городка.

3. Помощник мэра имеет право на четыре выходных дня в месяц, при условии предварительного соглашения с мэром Городка.

4. Наниматель (мэр) обязуется предоставить подписавшему контракт лошадей для служебных нужд, а так же жилье в своем доме, трехразовое питание (плюс 100 грамм виски в день за счет нанимателя) и бесплатное содержание двух личных лошадей (услуги конюха (чистка, уборка), овес ( 4 галлона в сутки), вода - столько, сколько выпьет) на конюшне мэра за государственный счет. В случае, потери лошади при выполнении служебных обязанностей, подписавший контракт имеет право на оплату покупки новой лошади за государственный счёт. Размер стоимости одной новой лошади не должен превышать 70 долларов. На руки данная сумма не выдается, а используется только для оплаты новых лошадей.

5. Подписавший контракт считается находящимся на государственной службе, в связи с чем имеет право заранее поставить в известность, кому будет переведено его вознаграждение в случае его гибели во время исполнения своих служебных обязанностей (семья, родственники). Так же в случае ранения контрактнику обеспечивается медицинский уход за счет государства (Бегунок указал тот же счет в том же банке, что и в прошлом контракте)/

6. Жалование за службу выплачивается ежемесячно в размере шестидесяти долларов в месяц.

7. Контракт заключается на четыре месяца, в течение которых подписавший не может его расторгнуть, без согласия мэра.

Фраза о шестидесяти долларах в месяц в очередной раз кольнула Бегунка недоверием, а фразу из прошлого контракта о том, что он при разглашении чего-либо будет "рассматривается как преступник и может быть подвергнут аресту и военному суду, в зависимости от степени вины", он как-то опустил, подумав, что если мэру что-то не понравится - он и так найдёт на него управу.

- Вот! - сказал Бегунок и протянул готовый лист мэру.

Фланнаган пробежал по тексту глазами и кивнул.

- Хорошо, - сказал он, не цепляясь к отсутствию указания о разглашении тайн и аресте. - Напишите ещё один экземпляр, поставьте сегодняшнее число, а я подпишу оба. И, кстати, - вспомнил мэр. - Сегодня уже десятое марта. Срок вашего контракта истекает пятнадцатого, но если хотите - мы можем, по взаимному согласию, рассчитаться прямо сейчас. Я выплачу вам ваши 390 долларов, а вы напишете расписку, что получили причитавшуюся вам сумму.

Фланнаган не видел причин тянуть до 15 числа исключительно ради того, чтобы соблюсти указанный срок. Тем более что Бегунок уже работал на новой должности. Правда, Фланнаган не был уверен, что сам Бегунок с его дотошностью не захочет, чтобы все буквы предыдущего контракта были тщательно соблюдены.

Нет, Бегунок совершенно не возражал против того, чтобы получить обещанную сумму на пять дней раньше срока. Его пунктуальность все же имела пределы. Поэтому он охотно согласился с предложением мэра и принялся писать второй экземпляр контракта, а потом и расписку о получении трехсот девяноста долларов, с негодованием отогнав от себя подозрение в том, что Фланнаган выхватит расписку и убежит не расплатившись.

Само собой, обманывать своего служащего Росс Фланнаган не собирался.