Глава девяностая,
в которой Элмар поручает Джо дело, которое совершенно не следовало бы поручать мальчишке...

30 марта 1866 года, вечер

Элмара привезли домой ближе к вечеру. Везли его медленно и осторожно, к тому же с носилками невозможно было проехать кратчайшим путём. Весь дом волновался, и когда наконец вся процессия въехала в ворота, на мощёный двор высыпало всё семейство, моментально заняв свободное пространство между домами. Каждый хотел видеть, жив ли Элмар. Несмотря на строгий приказ не разносить слухи о его ранении, слухи всё равно просочились, и теперь братья, сёстры, родственники и племянники горели желанием помочь, подойти ближе, прикоснуться к руке Элмара или хотя бы взглядом выразить свою поддержку. Пришлось Лайнолу Сайберу, вместе с Аланом и могучим Юэном, при поддержке дедушки Этана, разгонять всю эту толпу, чтобы они не мешали и занимались своими делами.

Элмара устроили в одном из помещений второго этажа в главном доме, потому что с носилками было бы сложно попасть в его собственную боковую комнатку на самом верху. Так что Джо Клинффорд так и оставался на данный момент единственным её обитателем. Само собой, к раненому почти никого не пускали, но после ужина Джо отыскал одноногий Шон Сайбер.

- Ты бы сходил к Элмару, - предложил он. - И не смотри, что у него там толпа "паломников" под дверью стоит. Он хотел тебя видеть, и непременно сегодня. - Шон не стал заканчивать фразу и говорить о том, что завтра может оказаться поздно. - Там Юэн сидит, а всех женщин отец отправил заниматься делами, чтобы не мельтешили пока, так что просто заходи - и всё.

В коридоре перед дверью в комнату действительно торчало несколько человек. После ужина у большинства было свободное время, которое можно было потратить на себя и свои собственные дела, но в этот день и ужин прошёл как-то сумбурно, и заниматься своими делами у большинства охоты не было.

Джо не стал медлить и сразу после слов Шона Сайбера чуть не бегом направился к Элмару. Чувствовал себя бывший бандит паршиво, а на его лице, присмотревшись, сторонний наблюдатель без труда заметил бы следы слёз. Впрочем, в том, что он плакал, Клинффорд бы никому всё равно не сознался - не хотел бы, чтобы его посчитали за ребенка. Несмотря на то, что Джозеф знал Элмара совсем недолго, он успел к нему привязаться и искренне переживал его ранение. "Проклятые янки, - бормотал Джо по дороге в комнату раненого, не ведая, что своим мальчишеским гневом начисто развеивает последнее впечатление о себе, как о серьёзном человеке. - Проклятые! Чтоб им пусто было!"

Хотя - справедливости ради! - надо сказать, что не только злость и сочувствие поглощали сейчас мысли Джозефа. Где-то на периферии сознания юного конфедерата вдобавок гнездился еще и страх. Клинффорд просто не знал, что он будет делать, если Эл вдруг умрет. Сайберы, конечно, несказанно добры - настолько добры, что Джо вовек с ними не расплатиться! - однако ж, особенно близких отношений у Клинффорда с ними пока не сложилось, да и не могло сложиться за такой короткий промежуток времени. Так что, хочешь - не хочешь, а придётся уйти.

Вздохнув (так горько, словно за ним уже захлопнулись двери этого дома), Джозеф протиснулся между домочадцами Элмара, которые стояли у дверей, и зашел в комнату последнего.

Рассеянно проведя ладонью по своим светло-русым волосам, Клинффорд подошел к постели раненого и осведомился у него кротким тоном:

- Ты хотел меня видеть?

Взгляд его, не отрывавшийся от бледного лица старшего товарища, выражал некоторую растерянность. Наверное, стоило бы поинтересоваться у Юэна, как себя чувствует больной и прочее, но Джозеф слишком часто видел умирающих от раны в живот, чтобы тратить время на пустые разговоры.

Элмар чувствовал себя плохо. Его лихорадило, и Юэн опасался серьёзного воспаления, хотя уже почти убедился, что внутренние органы не задеты и даже рискнул дать раненому несколько глотков тёплой воды. Хуже Элмару не стало, но о том, станет ли лучше, пока даже вопроса не было.

Открыв глаза, Эл сосредоточился на Джо, словно пытался что-то в нём разглядеть.

- Юэн! Оставь нас на пару минут, - тихо попросил он.

Доктор Сайбер как раз достал из металлической коробочки шприц, его рука со шприцем замерла в воздухе, а на грубоватом, открытом лице, появилось недовольное выражение.

- Я сейчас вколю тебе морфий, посажу здесь нашу сестричку Арлин, чтобы не подпускала к тебе никого, а сам пойду разгонять этих бездельников из-под двери, - пообещал он. - И поверь мне, как врачу, и как брату: это лучшее, что я сейчас могу сделать.

Элмар слабо улыбнулся его тираде и на пару секунд прикрыл глаза, собираясь с силами, но потом снова попросил:

- Выйди, пожалуйста. Мне надо поговорить с Джо.

Юэн повёл могучим плечом, но присмирел, и кивнул. Настойчивость Элмара его убедила, или ещё что-то, но он встал, положил шприц на столик около кровати и пошёл на выход. Однако, задержался, поравнявшись с Джо.

- Если он потеряет сознание - сразу зови меня, - предупредил он, толстым пальцем проведя по подбородку Клинффорда. Юэн вообще-то был человеком ласковым к своим, хотя его ласка и выражалась лишь в коротких жестах. А не приласкать Джо он не мог, потому что своим цепким взглядом сразу определил, что мальчишка плакал. - И сядь рядом, как можно ближе, он не может говорить громко. - Вздохнув, Юэн добавил, сам понизив голос почти до шёпота: - Ты ведь на войне и не с таким сталкивался? На тебя можно положиться.

- Да, конечно, - почему-то Джо тоже ответил шепотом, в тон собеседнику, - я позову, если что.

Слова Юэна были справедливы - Клинффорд видел на войне и не такое, но, как ни крути, в душе он всё равно оставался впечатлительным мальчиком пятнадцати лет.

Послушно присев поближе к Элмару (за неимением лучших идей просто опустившись на пол возле кровати), Джо приготовился внимательно выслушивать раненного. Он был далек от мысли, что Сайбер послал за ним просто так и предполагал, что тот даст ему какое-либо поручение. Сложности не пугали Клинффорда, так что он был даже рад сделать что-то полезное, а не сидеть сиднем.

Суть в том, что Джо ещё не представлял себе, какого характера могут оказаться сложности. А Элмар представлял, даже сейчас, когда едва хватало сил говорить, а от кровопотери то и дело темнело в глазах. Не поворачивая головы, он нащупал руку Джо и сжал его запястье ослабевшими пальцами. Юэн ушёл, Элмар слышал, как за ним закрылась дверь, поэтому заговорил, не открывая глаз и едва шевеля губами:

- Не перебивай, пока не закончу. Если с тобой что-то случится, я за это отвечу... Может быть, очень скоро... - несколько секунд он отдыхал, но так и держал Джо за руку. Потом заговорил снова: - На днях приедет Джон Риддон. Ты его знаешь. Я писал ему. Он будет... защищать Нэда. После суда Нэда повесят. Будет день-два, или меньше, чтобы помочь ему бежать. Кто-то должен доделать мою работу. Джо, у меня мысли путаются, - с отчаянием признался Эл, повернув голову и посмотрев на Клинффорда. - Глупо вышло... Ты не справишься.

Он прикусил губу, чувствуя, что от досады сейчас заплачет. Как можно поручать такое дело мальчишке?! Это всё равно, что погубить Джо, и кто знает, кого ещё вместе с ним. Сейчас, снова оказавшись на грани, из-за которой уже не вернуться, Эл особенно остро чувствовал, что не может, не имеет права распоряжаться жизнями других людей. Он должен был всё сделать сам, но вместо этого ввязался в дурацкую разборку, дал разозлить себя, и наделал глупостей, за которые теперь расплачиваться придётся не только ему, но и всей его семье, и Нэду Пепперу, и может быть, этому доброму пареньку Джо, к которому Эл успел незаметно для себя привязаться. Отчаяние, как чья-то безжалостная рука, сжало горло, не давая больше ничего сказать, и Элмар только судорожно вздохнул.

Джо сам был не далек от того, чтобы расплакаться - до того ему было жалко Элмара! - но всё же здравый смысл мальчишке еще не отказал. Он понимал, что в одиночку ему побег не организовать и глупо заверять в том Сайбера. Но всё же опускать рук бывший бандит не собирался в принципе.

- Что нужно сделать? - спросил он серьёзно. - Я постараюсь справиться, а если нет, то попрошу помощи у мистера Риддона. - Джо вздохнул. Честно сказать, Джона он немного побаивался, но всё же продолжил: - Он тоже не любит янки и, скорее всего, не откажет. Это не тот случай, чтобы на полпути останавливаться, тем более что речь идет о человеческой жизни.

О том, что побег преступника после громкого процесса поставит на уши всех военных, Клинффорд предпочитал не думать. Ему было не привыкать обманывать янки - что на войне, что в бандитской жизни. И в глубине души Джозеф надеялся, что Элмар об этом помнит.

И, наверное, Элмар помнил. Но всё равно сомневался. Правда, выбора у него не было, да и упоминание о Джоне Риддоне слегка обнадёживало. Наверняка тот согласится помочь. О том, что втягивает брата миссис Фронтайн в ещё худшую авантюру, чем сбор показаний против дружков Харварда, Элмар не подумал. У него сейчас не получалось думать обо всех моментах, связанных с рискованной операцией. Сил не хватало.

- Хорошо, - сказал он, наконец. - Поговори с Риддоном, когда он приедет. И с Шоном: он знает имя одного тюремного охранника... - Надо было успеть в общих чертах хотя бы обозначить для Джо, что нужно делать. Эл чувствовал, что руководить организацией побега не сможет. - Этот парень - он подлипала, но за деньги готов помочь. Что ещё?..

Элмар смотрел в потолок, не отпуская руки Джо, стараясь сосредоточиться и понять, что он упустил. Наконец он снова повернул голову.

- В нашей комнате сунь руку за зеркало, которое над умывальником. Там, сзади, под край рамы, всунут ключ. Нащупаешь пальцами. Это ключ от шкатулки, которая у меня в столе. В ней деньги... - Эл пару секунд помолчал, сосредотачиваясь. - Триста долларов золотом. Я ещё до войны скопил, - пояснил он зачем-то. - Вам должно хватить, чтобы подкупить охранника, и потом дать Нэду. Пусть уезжает... в Мексику. Джо! - Элмар сделал попытку подтянуть Клинффорда к себе. - Будь осторожен! Я за тебя отвечаю, так... не дай мне умереть с таким грузом на совести. Ты мне как брат...

Окончательно обессилев, Элмар разжал пальцы, и вытянулся на кровати. Лицо его было серым и блестело от пота, из-за чего казалось восковым. Он был очень близок к обмороку.

После трогательного признания Элмара из глаз Джо брызнули уже несдерживаемые слезы. Впрочем, несмотря на застилающую глаза пелену, Клинффорд заметил состояние Сайбера и обеспокоился. Что-то совсем он бледно выглядит... Может, пришло время позвать Юэна? Джозеф бросил нерешительный взгляд на дверь, но почти сразу посмотрел на Элмара.

- Не волнуйся, - пообещал он достаточно твердо для своего срывающегося голоса, - мы будем осторожны.

В том, что Джон согласится ему помочь, Клинффорд не сомневался. Но даже если и не согласится - тогда он будет действовать в одиночку. Трудности не пугали Джо - впрочем, кого пугают трудности в пятнадцать лет? Вытерев кулаком слёзы (вернее сказать, размазав по лицу), бывший бандит уточнил:

- Ты уже договорился с охранником или это еще предстоит сделать?

Наверное, следовало спросить что-то поумнее, но у Клинффорда от эмоций путались мысли, и он не мог сходу сообразить, о чём в первую очередь следует поинтересоваться.

Вопрос, кстати, был по существу. Элмар прикусил губу, стараясь сосредоточиться.

- Он знает, но мы не договорились о цене, - признался он.

Понимая, что далеко не всё объяснил, Эл мысленно смирился с этим. Если бы он действовал сам, он бы осуществил свой план, который задумал некоторое время назад. Но действовать придётся Джо и, наверное, Риддону. Может быть, им поможет Шон, потому что он в курсе почти всех событий. Самому Шону лучше было не мозолить глаза янки. Из-за своей деревяшки, которая заменяла ему ногу, Шон становился слишком приметной фигурой, к тому же при всём желании быстро бегать не мог. Зато он мог помочь советом, подготовить лошадей и держать их в условленном месте, показать дорогу. Много чего мог сделать Шон Сайбер. Надо было напомнить Джо про Шона, но Элмар чувствовал, что на всё не хватает сил и решил, что можно и не напоминать. Даже если Джо забудет, Шон сам напомнит о себе. Надо было сосредоточиться на важном.

- И ещё... - Элмар открыл глаза и снова посмотрел на Джо. - Если что-то пойдёт не так - не пытайся спрятаться сам, возвращайся сюда. Не сюда - так на Теневое ранчо. Тебе помогут. У нас есть потайные места. Дай мне руку. - Он повернул собственную руку ладонью вверх, и не то, чтобы приподнял, но пододвинул в сторону Джо. - Обещай мне, что сделаешь, как я говорю.

Клинффорд помедлил. Он не хотел беспечно связывать себя опрометчивым обещанием, но все же взял руку Элмара в свою и пожал ее. Джо не знал, что он будет делать, если что-то пойдет не так, но не был уверен, что ему стоит возвращаться к Сайберам. Привести к благодетелям на хвосте янки - еще чего не хватало! Так говорил голос разума и - справедливости ради - Клинффорд его почти слушался. Но всё же, вопреки всем доводам рассудка и соображениям здравого смысла, сердце Джозефа приятно согрелось. Согрелось ощущением, которое он уже довольно давно утратил - тепла родного очага. Так приятно было сознавать, что есть куда возвращаться, и что есть люди, которые помогут в беде. Разрываясь между благоразумием и почти детской потребностью в заботе, Клинффорд не знал, что ответить Элмару, но, посомневавшись, всё же сказал:

- Обещаю.

Голос прозвучал глухо и неуверенно, так что, чтобы скрыть свои эмоции, Джозеф добавил:

- Не волнуйся, я всё понял, и всё сделаю, а ты отдыхай.

Выпустив руку Сайбера из своей, Клинффорд отправился к дверям и позвал Юэна. Отнимать время и здоровье Элмара, обсуждая ненужные подробности, он больше не видел необходимости, тем более, понимая, что Сайбер ему более ничем не поможет. Сейчас следовало поскорее найти Шона, поговорить с ним, а потом ехать в Остин и вербовать Джона Риддона. Так что, хотел того Джозеф или нет - время разговоров прошло, пришло время действовать. Причем, действовать осторожно.